Das Patent

ging lässig einen Schritt zurück. »Ich hab was für dich, Georgia.« Sie trat hinter ihren makellosen Schreibtisch und bückte sich. Warne vernahm das Knirschen eines sich in einem Schloss drehenden Schlüssels, dann das leise Heulen schneller werdender Ventilatoren. Dann trat Sarah zurück.
    »Komm raus!«, sagte sie in einem lockenden Tonfall. Warne hatte kurz den Eindruck, dass der Schreibtisch sich bewegte. Dann tauchte hinter ihm etwas auf: ein korpulentes, linkisches Ding, ein auf der Seite liegender Bierkrug auf überdimensionalen höckerigen Reifen. Es hielt an, die Sensoren auf seinem Oberteil drehten sich schnell. Das Ding schien nun Georgia und Warne zu erblicken. Es stieß ein eigenartiges, leises Geräusch aus, das irgendwo zwischen einem Bellen und einem Rülpsen angesiedelt war, dann kam es plötzlich näher.
    Georgia sprang sofort auf und breitete die Arme aus. »Flügelmutter!«, sagte sie. »Komm her, altes Haus!«
    Warne schaute zu, als das große Ding eifrig über den Boden auf seine Tochter zurollte. Leider hielt es nicht rechtzeitig an.
    Georgia wurde umgeworfen.
    Warne hatte vergessen, wie viele Stereokameras auf dem Kopf des Dings Augen darstellten und wie gut der Kreisel, den er ins Fundament des Roboters eingebaut hatte, die ruckartigen, ungeduldigen Bewegungen eines riesigen Welpen imitierte. Auch Schwerfälligkeit gehörte zu Flügelmutters Charakter. Warne hatte den Roboter ursprünglich zu Demonstrationszwecken gebaut, als einfaches Vehikel, an dem er robotische Konzepte wie Wegberechnung und Kollisionsvermeidung erklären konnte. Als heftiger Gegner der Ethologie - der Verwendung tierischer Verhaltensweisen als Vorlage eines robusten KI-Aufbaus - hatte ihm Flügelmutter als perfektes Paradigma gedient. Der Roboter gehörte zu den frühesten Exemplaren, die Warne gebaut hatte, um seine Theorien in Sachen maschineller Lernfähigkeit zu ergänzen. Außerdem war er ihm wie ein ideales Haustier für Georgia erschienen, denn sie war gegen Hunde allergisch. Als ihr Interesse an Flügelmutter abgenommen hatte, hatte der Roboter im Institut ein neues Zuhause gefunden und war schnell zu einer Kuriosität geworden. Er verfügte über ein Dualprozessorsystem, gewaltige Speicher und teure Hardware, auch wenn sie jetzt nicht mehr aktuell war. Seit Warne seine umfangreiche Bastelei an ihm beendet hatte, verhielt sich Flügelmutter wie ein normaler Hund: Er konnte Dinge apportieren, betteln, Einbrecher aufspüren und erledigte insgesamt zwanzig Aufgaben. Außerdem hatte er entweder ein Softwarepatch zu viel abbekommen oder ein Student hatte Warne einen Streich gespielt, denn Flügelmutter war weniger berechenbar als Warnes andere Schöpfungen. Das heißt bis heute Morgen.
    Inzwischen hatten Flügelmutters Sensoren Warne erkannt. Der Roboter kam auf ihn zu und rieb sich nicht gerade sanft an der Hüfte seines Schöpfers, als wolle er gestreichelt werden. »Hallo, alter Junge«, sagte Warne. Er war stolz auf den Roboter und verspürte auch jetzt den irrationalen Impuls, dessen nicht existierende Ohren zu kraulen. Als er sich bückte, sah er zu seinem Erstaunen, dass sich um Flügelmutters Mikrofoneingang und seine Servos und Aktuatoren eine Staubschicht gebildet hatte. Als habe man ihn gerade aus einem Schrank geholt, weil er nicht im Geringsten zum Rest von Sarahs Büro passte.
    Warne blies den Staub an einigen Stellen vorsichtig fort und richtete sich auf. »Spiel mit Georgia!«, sagte er.
    Nightingale war während Flügelmutters Entwicklung entzückt gewesen. Warne hatte ihm den Roboter schließlich als Vorgeschmack auf weitere technologische Glanztaten geschenkt. Er hatte immer geglaubt, die Parkgestalter hätten den Roboter in eine Attraktion integriert. Höchstwahrscheinlich irgendwo in Callisto.
    »Warum setzt ihr ihn nicht im Park ein?«, fragte er.
    »Wir hatten es vor. Aber dann haben wir uns immer mehr in Richtung Wahrnehmungswelten entwickelt - Hologramme, Lasershows, computergesteuerte Fahrgeschäfte. Aufgrund von Besucherumfragen und so weiter.«
    »Besucherumfragen? Nicht wegen Chuck Emory und seiner Erbsenzähler?«
    »Man hatte auch den Eindruck, er könne ein wenig... ähm... einschüchternd auf die Besucher wirken.«
    »Einschüchternd? Der kleine alte Roboter?«
    »Klein ist er nun nicht.«
    In Sarahs Bürotür tauchte ein Mann auf, der ein Bündel Blaupausen und technische Zeichnungen unter dem Arm trug. »Entschuldigt mich einen Moment«, sagte Sarah und ging zu dem