Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

stützte sich unter schaurigen Klagelauten auf den Ellbogen und blickte ängstlich in das dunkle Buschwerk ringsum. »
    „Wo ist der überhaupt? Hoffentlich hat er mich nicht gehört! Ich traue ihm alles zu. Oh, wir Esel! Wir dreimal gehörnten Rhinozerosse! Uns auf so einen Mist einzulassen! Wie die kleinen Kinder!"
    „Der Watson hat uns reingelegt, dieser Himmelhund", schimpfte Plumrose. „Dieser Trottel, der saudumme! Hallo, Hilfssheriff! Du bist gemeint! Miserabeler Aufschneider! Gib mal Laut, du feiger Alligatorenreiter! Ausreißer! Fassaden- ... äh ... Baumkletterer!"
    „Streng dich doch nicht so an", sagte Brent. „Der hat sich gestern abend mit seiner Pulle Whisky verdrückt. Aber im übrigen —"
    Die Lebensgeister des Hufschmieds erwachten wieder, nachdem er sich durch sein Schimpfen etwas Erleichterung verschafft hatte.
    „Wollen nicht gleich die Flinte ins Korn werfen, Boys! Denkt an den Schatz! Bei allen Präriegespenstern —"
    „Mensch, sei ruhig!" schrie Settier. „Nichts von Geistern! Denk an den Knochen gestern!"
    Brent stellte sich mit einer energischen Bewegung auf die Beine.
    „Ach Quatsch, Bartkratzer! War nur ein einzelner

    Knochen, das besagt gar nichts. Ein ganzes Skelett wäre eher ein Beweis gewesen. Aber so ein —"
    „Still!" hauchte Plumrose. „Da bewegt sich was!"
    Die Lagerstätte der Helden war von dichtem Unterholz eingerahmt, und aus diesem konnte man ein leichtes Knacken vernehmen.
    „Wieder ein Alligator!" kreischte Settier.
    Auch Brent erstarrte für einen Augenblick. Dann brauste er auf:
    „Blödsinn! Du machst ja die Gäule scheu! Die Biester halten sich nur am Ufer auf, und davon sind wir gottlob ein schönes Stück entfernt."
    Aber unheimlich war es ihm auch. Er dachte an die Verfolger, Blackbeard junior und Genossen, und tappte unwillkürlich nach dem Revolvergurt, den er über Nacht abgelegt hatte.
    „Könnte auch ein Panther sein", schoß es ihm durch den Kopf, „oder ein Jaguar! Weiß der Kuckuck!"
    Gleich darauf knickte er in den Knien ein und brach, gewollt oder ungewollt, auf dem Laubbett ihres Lagers zusammen. Denn aus dem Dickicht, ganz in ihrer Nähe, zuckte ein Blitz auf.
    „Gnade!" schrie Settier auf und hielt sich die Hände vor das Gesicht. „Gnade! Die Kugelspritze!"
    Und wieder ein Blitz! Alle waren geblendet, japsten und stießen unartikulierte Laute aus.
    „Lieber Vater!" stammelte Brent. „Was war das?"
    Seine beiden Kameraden lagen wieder lang am Boden; dem Schmied aber platzte nun der Geduldskragen.
    „Halt! Wer da?" brüllte er plötzlich.

    Wieder das Knacken, als wenn sich jemand einen Weg durch die Sträucher bahnte.
    Vor Brents Augen tanzten Sterne. Aber er zog den Colt und feuerte blindlings in die Dämmerung — einmal, zweimal, dreimal.
    „Mörder!" kreischte eine helle Stimme hinter ihm auf.
    Der tapfere Schmied fuhr herum und schoß abermals.
    „Zu Hilfe!" erscholl jetzt vom Ufer her Watsons Organ. „Überfall — Räuber — Mörder!"
    Und dann brach der Hilfssheriff durch das Gebüsch. Brüllend, schreiend, in wilder Angst. „Kameraden, nicht schießen! Wo seid ihr denn, Leute?"
    Es war inzwischen so hell geworden, daß die drei Wackeren wenigstens diese Gestalt erkennen konnten.
    „Hier!" schrie Brent. „Ich habe auf jemand —"
    „Mörder!" gellten aus der Ferne wieder zwei oder drei Stimmen. „Die Seeräuber! Überfall! Überfall!"
    „Ich sah beim Boot einen Kerl", keuchte Watson. „Heute nacht schon und eben wieder. Ob es der Blackbeard —"
    Plötzlich war Plumrose am Rennen.
    „Au, au!" schrie er auf, als er mit dem Gesicht gegen einen Hickoryast stieß. „Meine Nase! Jetzt ist sie ganz ab. Au, au, meine schöne Nase!"
    Aber er taumelte blindlings weiter, ganz instinktiv, dem Hochwald in der Mitte der Insel zu. Und seine Genossen folgten ihm. Auch der Hilfssheriff.
    Da! Eine lichte Stelle! Im Morgengrauen ragte der Felsen vor ihnen auf, der Gipfel von „Pirates Island". Und oben auf dem Felsen — er war keine zwanzig Schritte hoch — brannte ein Feuer, neben einer Stange, an der eine Fahne befestigt war. „Die — Fahne!"
    Watsons Stimme schnappte über.
    „Zu Hilfe!" schrie Settier. „Herr Admiral! Herr Admiral!"
    Das Tuch da oben wurde grell von der Flamme beleuchtet, und die Somerseter erkannten mit grenzenlosem Entsetzen, daß es auf schwarzem Grund einen weißen, fletschenden Totenkopf und zwei gekreuzte Knochen zeigte.
    „Der Jolly Rogger!" stöhnte Brent. „Die Piratenflagge!"
    Kein