Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

bin sehr enttäuscht von Ihnen. Was ist schon ein Alligator? Aber freilich, daß Mr. Watson ausgerechnet auf einem reiten wollte —"
    Jetzt begann Brent zu lachen, und auch Settier und Plumrose bemühten sich krampfhaft, eine verwegene Miene zu zeigen.
    „Nein, Sir!" rief Watson von seinem Baum herab, wo er sich mit der Kunstfertigkeit eines Schimpansen angeklammert hatte. „Tun Sie die Karte nicht wieder weg! Wir geben ja gar nicht auf; es war nur — hehehe! Ich

    wollte nur Plumrose erschrecken; diese ängstlichen Schneider sind ja weiß Gott keine Abenteuer gewöhnt!"
    „Mehr als du vielleicht!" entrüstete sich Plumrose. „Du Hasenfuß! Du, du —"
    Sein Stolz war geweckt. Er setzte sich mit Todesverachtung wieder nieder — aber nur, um sofort einen wilden Luftsprung zu machen.
    „Ich habe mich auf was — eine Schlange — ich bin —"
    „Auf einen Knochen haben Sie sich gesetzt", sagte Dawes verächtlich, indem er einen weißen, länglichen Gegenstand aus dem Grase aufhob. „Hm, sollte hier vielleicht jemand ermordet worden sein?"
    Ringsum hörte er nur Zähneklappern. Selbst Brent, der Mann mit den eisernen Muskeln, schlotterte.
    „Ein Mord, Sir? Wie meinen Sie das?" stammelte er, und das Herz pochte ihm wie sein eigener Schmiedehammer.
    Der „Admiral" warf den Knochen achtlos in den Fluß und blickte seine vier Helden der Reihe nach an — bei Watson mußte er sich dabei fast den Hals verrenken.
    „Es ist nämlich so", erklärte er, „daß diese Piraten häufig, wenn sie einen Schatz vergraben hatten, ihre Begleiter umbrachten. Sie verstehen mich wohl — um keine Zeugen zu hinterlassen. Übrigens von ihrem Standpunkt eine gute Idee. Man möchte selbst —"
    Er sprach das folgende so leise, daß ihn niemand verstand, und lud in aller Ruhe seinen Colt nach.
    Die Somerseter bekamen trotz der Gewitterschwüle, die über dem Gila River brütete, eine Gänsehaut. Was meinte der Mann da? Wenn er nun auch nach Blackbeards Rezept handelte und sie alle, sowie sie den Schatz ausgegraben hatten —
    Nein! Der Gedanke war zu grausig, um zu Ende gedacht zu werden.
    „Das tut er nicht", murmelte Settier vor sich hin. „Ein Admiral? Ein Ehrenmann? — No!"
    Plötzlich gab ihm die Angst den Mut zu einer Frage.
    „Sind Sie eigentlich Admiral in der Marine der Vereinigten Staaten, Sir?"
    Dawes blickte belustigt auf. „Ih wo! Wie kommen Sie darauf?"
    „Weil — nun ja — wir dachten doch —"
    „Ich bin Kapitän der Handelsmarine. Habe ich Ihnen denn nicht erzählt, daß ich vor fünfundzwanzig Jahren einen Kopraschoner geführt habe? Und ein Kopraschoner ist ein Handelsschiff. Ich dachte, das wüßten Sie."
    Die Somerseter waren niedergeschmettert, und in ihrer Brust kämpfte die Empörung mit der Furcht vor diesem eiskalten, verwegenen Menschen.
    „Kein — kein Admiral", stotterte Plumrose. „Ja aber — aber — wer hat das denn aufgebracht?"
    „Dieses Juwel von einem Wirt, Mr. Turner, vermute ich. Der hat meine Seekiste durchwühlt, festgestellt, daß ich auf Schatzsuche bin, — nur die Karte konnte er nicht finden; die hatte ich in der Tasche — und außerdem meinen alten Titel ausgegraben."
    „Also waren Sie doch ein Admiral?" rief Watson von seinem Baum.
    „Ja, natürlich. Im Dienst irgendeiner mittelamerikanischen Republik — nehmen Sie an, Nicaragua oder Panama oder Costarica. Da war vor zehn Jahren eine der üblichen Revolutionen, und der Rebellengeneral, mit dem ich befreundet war, stellte mich an die Spitze seiner Flotte: Es waren nur zwei alte Küstendampfer und ein paar bewaffnete Segelboote. Allerdings dauerte der Spaß kaum acht Tage, dann brach der Aufstand zusammen. Aber Admiral war ich nun mal, obwohl ich seitdem wieder als Kapitän einige gute amerikanische Dampfer geführt habe."
    „Und — und die Uniform?" rief der Hilfssheriff.
    „War meine eigene Erfindung. Warum? Ich liebe nun mal dreispitzige Hüte!"
    Die Somerseter Kämpen wußten nicht, ob sie lachen oder weinen sollten. Aber ihr „Seeheld" ließ ihnen keine Zeit, dieses Problem zu lösen.

„Und nun, Gentlemen: wollen Sie den Schatz suchen oder nicht?"
    „Doch! Wir wollen!" riefen die vier im Chor.
    „Dann klettern Sie von dem Baum herunter, Sheriff! Kreuzmillionendonnerkeilverdammtnochmalelement! Ich schütze Sie schon vor den Alligatoren und den Geistern der von Blackbeard Erschlagenen! Hier ist noch mal die Karte! Sehen Sie!"
    Watson war wirklich gehorsam herab geklettert.
    „Und hier die Insel! Hier, an