Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

dieser Stelle, haben wir angelegt. Da ist ein Pfeil zu dem Felsgipfel in der Mitte. Daneben die Zahl fünfzig. Das wird bedeuten, daß wir fünfzig Schritt auf den Gipfel zu gehen müssen. Und hier eine andere Zahl: dreißig. Das heißt: wir haben dreißig Fuß tief zu graben. Neun Meter, Gentlemen!

    Das schaffen Sie doch spielend! Und im Boot dort finden Sie Hacken und Schaufeln. Haben Sie noch gar nicht gemerkt, was? Ja, ich hatte sie unter dem Hecksitz verstaut, um Ihnen nicht gleich den Mut zu nehmen. Denn ohne harte und härteste Arbeit kommen wir nicht zum Ziel. Aber wohlverstanden: es ist alles Ihr freier Wille! Ich zwinge keinen! Von mir aus können Sie das Boot nehmen und nach Somerset zurückfahren. Und wenn Sie dann unterwegs auf Blackbeard junior stoßen — na, für den Fall haben Sie ja Ihren Sheriff bei sich; der verhaftet die Kerle einfach." —
    „Pete, die zanken sich", sagte Carlos drüben am Flußufer, während die Jungen in sicherer Deckung höchst interessiert den Vorgängen auf der Insel folgten. „Schade, daß wir kein Wort verstehen können."
    „Ist auch nicht nötig", gab Pete zurück. „Mensch, Carlos! Der Watson auf dem Baum eben! Das war das Schönste, was ich in meinem ganzen Leben gesehen habe!"
    Die Jungen krümmten sich vor unterdrücktem Lachen. Dann fuhr Pete fort:
    „Da! Sieh mal! Sie holen Handwerkszeug aus dem Boot und machen saure Gesichter. Mir scheint, daß sie einen Mordsrespekt vor ihrem ,Admiral' haben. Wo mögen sie denn nun graben?"
    Er wies durch ein Kopfnicken auf eine kleine Sandbank am Inselufer, dreißig oder vierzig Schritte von dem Boot entfernt.
    „Der Gila führt augenblicklich sehr wenig Wasser;

    normalerweise müßte die Sandbank überschwemmt sein. Und dahinter! Die drei Eichen! Fällt euch nicht auch auf, daß sie genau im Dreieck stehen? Das muß ich untersuchen, Jungens! Denn — obwohl es blödsinnig klingt — ich habe auf einmal das Gefühl, als wenn doch ein Schatz da verborgen sein könnte. Jedenfalls wate oder schwimme ich heute abend hinüber."
    Das tat er auch; er mußte schwimmen, weil der Fluß doch tiefer war als es schien. Und kam gerade zur rechten Zeit, um Hilfssheriff Watson in seinen schönsten Träumen zu stören. —
    Die vier Somerseter hatten sich auf der Insel bis zum Einbruch der Dunkelheit furchtbar abgerackert, ohne mehr als ein paar Fuß tief in den steinigen Boden vorzudringen; sie hatten sogar erklärt, hier könne der Schatz gar nicht liegen, weil der Boden offenbar noch nie gelockert worden sei. Aber Mr. Dawes trieb sie unerbittlich an; von seiner früheren Freundlichkeit spürte man so gut wie nichts mehr. Sie mußten so lange schuften, bis sie vor Erschöpfung fast zusammenbrachen.
    Settier, Brent und Plumrose schliefen nach der kärglichen Abendmahlzeit in einer kleinen Bodenvertiefung, wo sie sich mit kümmerlichem Laubwerk zudeckten. Dawes erklärte großmütig, er werde die Wache gegen Blackbeard und Genossen selbst übernehmen, und verschwand dann im Inselwäldchen. John Watson aber lenkte trotz der Alligatorengefahr seine müden Schritte zu dem Boot, um sich endlich ungestört die Flasche Whisky zu Gemüte führen zu können, und schlief, als

    der kostbare Stoff bis zum letzten Tropfen durch seine Kehle geglitten war, auf dem Hecksitz ein, den Kopf auf der Brust und so energisch schnarchend, daß es auf beiden Ufern des Gila River deutlich zu hören war.
    „Blackbeard", murmelte er im Traum. „Der Alligator! Aber das Geld! Das viele, viele Geld! Und wenn Jimmy Präsident wird —"
    Plötzlich begann das Boot hin und her zu schaukeln, und dann klatschte dem Hilfssheriff ein Wasserschwall ins Gesicht, daß er trotz seines umnebelten Gehirns aufwachte.
    „Was ist denn das?" fuhr er erschreckt zusammen. Hohe Wellen? Wir sind doch nicht —"
    „Huhuhu!" antwortete ihm eine unheimliche Stimme aus dem Wasser.
    „Alle guten Geister!" stöhnte Watson, und der Erschlagene fiel ihm ein, der Unglückliche, dessen Knochen sie gefunden hatten.
    „Huhuhu! Kein Wort, Sheriff Watson, es geht um dein Leben!"
    Diese Laute! Eine richtige Grabesstimme war das, schaurig anzuhören.
    „Ich bin Blackbeards Geist! Und du wirst nie meinen Schatz heben! Denn das Boot ist abgetrieben, während du schliefst! Es schwimmt jetzt im Meer, im weiten, gräßlichen, einsamen Meer — es ist den Gila und Colorado hinab geschwommen — sieh dich um! — Siehst du das Land noch? — Du bist verloren, John Watson! Du bist