Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

müssen", fuhr Pete fort, „wäre es schön, wenn wir zu fünf oder sechs schnell an die Arbeit gingen. Sollten wir etwas finden, so können Sie ja einen Anteil davon abbekommen, Sie und Mr. Smaller."
    „Quatsch!" rief der Kapitän. „Wenn wir etwas finden, gehört es dir oder Somerset. Das hast du zu bestimmen!"
    „Herzlichen Dank, Sir", sagte Pete schlicht. Dann grinste er: „Darf ich Sie nicht ,Euer Exzellenz' nennen?"
    „Untersteh dich!" rief der Seemann. „Der Blödsinn ist vorbei, und wenn mir einer in Zukunft damit kommt —. Los, an die Arbeit, Pete! Ruf deine Freunde! Holt die Hacken und Spaten! Den Smaller wecke ich persönlich. Und dann bauen wir einen Damm, und die Buddelei kann beginnen. Zum Teufel, ich muß mich ja vor mir selbst schämen, wenn sich meine Hände nicht auch ein paar anständige Blasen holen!"
    „Nanu?" staunte John Watson, als er drei Stunden später zum Inselufer humpelte. „Was ist denn jetzt los? Ist der Schatz denn in den Gila gefallen?"
    „Ja, Mr. Watson", antwortete Pete. „Blackbeards Geist erschien mir vergangene Nacht und verriet mir, wo wir seine Krondiamanten zu suchen hätten."
    Der Hilfssheriff hatte nicht übel Lust, dem Bengel eine Maulschelle zu verabfolgen, da ihm mittlerweile klargeworden war, daß ihm einer von den Jungen, wahrscheinlich Pete selbst, den Streich im Boot gespielt und ihn halb verrückt vor Angst gemacht hatte. Aber schließlich überwog doch sein Staunen über das Bild, das sich ihm bot, alles andere.
    Dawes, Smaller, Pete, Carlos, Sam und Sitka gruben wie gelernte Erdarbeiter, während die Pferde der Jungen, die Pete noch in der Nacht auf die Insel geholt hatte, mit wachen Augen zuschauten. Zwischen der Sandbank und dem Ufer war ein Damm aus Steinen und Erde errichtet, der die Strömung zurückhielt; aus der Damm-Mitte hatte man das Wasser abgeleitet, und auf dem dadurch geschaffenen trockenen Grund gingen die Schaufeln wie Maschinenkolben auf und nieder.
    „Die Sandschicht war ja nur sehr dünn", sagte Dawes, der für drei schuftete, „und der feste Boden darunter ist wirklich für ein Versteck ideal. Wieviel Fuß haben wir wohl schon geschafft? Drei, vier? Na, egal! Weiter, nur weiter! Donnerwetter, die Sache macht mir jetzt erst richtig Spaß!"
    „Aber, Exzellenz", protestierte der Hilfssheriff plötzlich. Ich —"
    „Die ,Exzellenz' schenke ich Ihnen!" rief Dawes aus der Grube, die ihm jetzt bis an die Hüfte reichte. „Dieses Spiel hat endgültig aufgehört. Wenn Sie mir mit aller Gewalt einen Titel geben wollen, nennen Sie mich Kapitän. Der ist einwandfrei; denn ich bin nur auf einem

    Viermonats-Urlaub. Mein Schiff, die ,Sunbeam', liegt in San Francisco, und wenn einer von den Gents nächstens mit mir nach Australien fahren will —"
    „Lieber nicht! Nein, Nein!" wehrte Watson energisch ab. „Mir langt schon der Gila; da ..."
    „... dabei kann man auch seekrank werden", grinste Pete, und die Schaufel Erde, die er gerade aus der Grube hob, fiel dem Hilfssheriff haargenau vor die Füße.
    „Ich wollte eigentlich nur mal fragen", sagte der Polizeigewaltige, „ob da nicht noch eine Schaufel übrig ist, oder eine Hacke. Wenn ich Sie so arbeiten sehe, Gents, dann juckt's mich in den Fäusten, auch mitzumachen — trotz meiner Blasen."
    „Mit anderen Worten, Sheriff", warf Dawes ein, „Sie möchten sich Ihren Anteil am Schatz auf jeden Fall sichern. Aber das ist gar nicht nötig, denn alles, was wir finden, gehört dem Town Somerset, und damit auch Ihnen, und —"
    „Onkel John, Onkel John", erscholl Jimmys Stimme dazwischen. Der Schlaks war soeben am niedergebrannten Lagerfeuer aufgewacht und suchte jetzt seinen Vormund, während die übrigen Somerseter nach all den Abenteuern immer noch den Schlaf des Gerechten schliefen.
    „Ja, Jimmy", rief der Onkel, etwas ungehalten über die Störung, zurück.
    „Ach, ich wollte nur — ich dachte, du wärst schon wieder verlorengegangen, und —"

    „Nun höre mal, Junge", sagte der Hilfssheriff streng. „Tu mir einen Gefallen und stell dich nicht immer so an wie ein neugeborenes Kind, das die Mutter sucht. Du blamierst dich ja vor all diesen braven Gents und machst mir auch damit Schande. Habe ich geflennt und gejammert, während wir all diese schrecklichen Gefahren durchstanden? Denk nur an den Alligator neulich — ich bin auf dieser Bestie sogar geritten, während dieser Plumrose ..."
    „. .. auf den Baum kletterte", ergänzte Pete trocken. „Das habe ich deutlich von drüben