Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

begegnete ihnen etwa eine
Meile vor der Straßenkreuzung. Die beiden Wagen bremsten jäh, sobald sie den
kleinen aufgeregten Jungen sahen. Der erste Wagen war voller Polizisten,
Sergeant Wade fuhr, und Wright saß schweigsam und äußerst angespannt neben ihm.
Hinten saßen die drei Assistenten, die während der letzten vierundzwanzig
Stunden den ganzen Distrikt nach irgendwelchen Spuren durchkämmt hatte. In
Bills Wagen, der dichtauf folgte, saßen Bob Green, Jim und Bruce Ellis.
»Natürlich fahren wir hin«, hatte Bill als Antwort auf Wrights Einwendungen gesagt.
»Ich möchte den sehen, der uns davon abhalten könnte«, und der Inspektor
stimmte ihm stillschweigend zu.
    Jerry schrie ihnen entgegen:
»Ich habe sie gefunden! Ihr seid ja ewig lange weggeblieben, aber ich habe
weitergemacht und habe sie gefunden.«
    »Was hast du?« Wright schaute
den Jungen scharf an, und man konnte seiner Stimme anhören, daß er ihm nicht
glaubte. Jerry reagierte sofort. Nach allem, was geschehen war, hatte er doch
ein großes Risiko auf sich genommen und gezeigt, daß er ein ebenso guter Polizist
war wie diese großen Männer. »Ich habe sie gefunden — ich hatte ja Zeit genug,
weil ihr so lange weggeblieben seid!«
    Tatsächlich glaubte Wright sich
verteidigen zu müssen: »Dieser Maori-Wagen hatte eine Panne und hat uns
aufgehalten. Wir mußten aussteigen und nachsehen, was los war. Aber jetzt will
ich erst mal wissen, wo deine Schwester ist.«
    Aus dem zweiten Wagen rief Bill
aufgeregt: »Wo zum Teufel ist sie denn, und warum sitzen wir hier herum?«
    Darauf antwortete Jerry sofort
— den Ton kannte er! Er sagte: »Sie ist in dem Gasthaus bei der alten
Landungsbrücke am Fluß eingesperrt. Du weißt doch, wo!«
    »Woher weißt du das?« fragte
Wright, während Sergeant Wade den Wagen bereits wieder startete.
    »Weil ich den grünen
Papierschnipseln nachgegangen bin. Ich bin die ganze Straße abgeritten und habe
überall welche gefunden. Das letzte Stück lag direkt vor der Tür des
Gasthauses. Da wußte ich, daß ich richtig war. Ich habe eine Nase für so
etwas.«
    Bill interessierte sich nicht im
geringsten für Jerrys Nase und fuhr ihn an: »Hast du etwas gesehen? Irgendein
Zeichen?«
    »Nur den Papierschnipsel! Ich
bin sofort zurückgelaufen, um euch den Weg zu zeigen. Ich habe die
Papierschnipsel an der Straßengabelung angehäuft, aber der Nebel wurde ja
wieder so dick, daß ich Angst hatte, ihr könntet sie übersehen!«
    Jetzt sprach Wright sehr
freundlich zu ihm: »Das hätten wir auch, und damit hätten wir eine Menge Zeit
verloren. Du bist ziemlich sicher, daß sie dort ist?«
    »Ich bin ganz sicher. Das Haus
ist ringsherum wie ein richtiges Gefängnis mit Brettern vernagelt. Es war
niemand zu sehen, aber ich habe gepfiffen, um Beth zu bedeuten, daß ich da war
und alles wieder gut wird.«
    »Was hast du gemacht?«
    »Ich habe gepfiffen!« Er
brachte es nicht über sich, diesen Männern zu erklären, daß er einen Choral
gepfiffen hatte. Er fügte einfach hinzu: »Beth sagt, daß sie mein Pfeifen
überall erkenne. Ich pfeife nämlich ziemlich falsch.« Man konnte hören, daß er
auf dieses Eingeständnis richtig stolz war.
    »Und hat irgend
jemand sonst dich gehört?«
    »Das glaube ich nicht. Es ist
niemand herausgekommen, aber ich habe natürlich auch nicht drauf gewartet. Als
ich einen Vers zu Ende gepfiffen hatte — ich meine, nachdem ich eben ein
bißchen gepfiffen hatte, bin ich ganz schnell davongeritten, damit ich Sie
nicht verfehle und Sie keine Zeit verlieren. Sie können direkt hingehen. Sie
werden Beth bestimmt finden.«
    Und dann wurde aus dem großen
Detektiv auf einmal ein ganz kleiner Junge, der flehentlich bettelte: »Und
bitte, kann ich nicht in Ihrem Wagen mitfahren? Mit Maus, das geht schon! Da
ist eine Schafweide in der Nähe, da bringe ich sie hin, bis wir zurückkommen.
Bitte!«
    Aber Wright erklärte bestimmt:
»Nein, Junge! Du hast deine Sache prima gemacht. Aber mitnehmen können wir dich
nicht. Geh zu deiner Mutter und warte dort. Das ist eine ernste Sache.«
    »Aber ich bin bestimmt nicht im
Wege. Ich bleibe nur im Wagen sitzen — es ist doch meine Schwester!«
    Er tat Wright richtig leid;
denn er konnte ihm seine bittere Enttäuschung nachfühlen. Da hatte er einen
Einfall. »Nein. Du kannst nicht hierbleiben, Jerry! Denk einmal, wenn dir etwas
passierte. Ich würde sofort meine Stellung verlieren. Weißt du, was das für
mich bedeutet?«
    Sergeant Wade gab einen kurzen Schnaufer von