Das Rätsel

doppelten Lohn von dem, was sie in den anderen fünfzig Staaten erhalten, das entschädigt sie für die kleine Unannehmlichkeit. Trotzdem haben wir da zuerst nachgeguckt. Bis jetzt negativ, negativ, negativ.«
    Agent Martin legte eine Atempause ein, dann fuhr er mit seinem sarkastischen Monolog fort.
    »Also, was haben wir? Ein junges Mädchen, das eines Tages spurlos und unerklärlicherweise verschwindet. Simsalabim! Ladies and Gentlemen, ta-daaa! Die erstaunliche Zauberkunst, einen Menschen in Luft aufzulösen. Machen wir uns nichts vor, Professor, sie ist tot. Sie ist unter entsetzlichen Qualen gestorben. Und im Moment liegt sie irgendwo – wie gekreuzigt, ein Finger abgehackt, verflucht noch mal, eine Haarsträhne vom Kopf geschnitten und eine von der Scham.Und da es mir vorerst an anderen plausiblen Erklärungen mangelt, bin ich der festen Überzeugung, dass Ihr Vater – Verzeihung, Ihr verstorbener Vater, der Kerl, den Sie vermutlich immer noch für tot halten – derjenige ist, nach dem wir suchen.«
    »Beweise?«, fragte Jeffrey. Er wusste, dass er die Frage nicht zum ersten Mal stellte, doch sie rutschte ihm einfach heraus und zwar mit demselben zweifelnden Sarkasmus, wie ihn sein Vater gehabt haben musste, als man ihn zu einem vermissten Teenager befragte. »Ich hab immer noch nichts gehört, was meinen alten Herrn definitiv mit diesem oder einem der anderen Fälle verbindet.«
    »Professor, nun machen Sie mal einen Punkt. Ich weiß nur, dass das Mädchen genau den Typ junger Frauen trifft und ohne irgendeine andere plausible Erklärung verschwunden ist. Genauso wie in diesen alten Alien-Geschichten, die in der Regenbogenpresse breitgetreten wurden. Zack! Grelles Licht, mächtiger Krach, Science-Fiction, und weg ist sie. Blöde ist nur, das hier hat mit Science-Fiction herzlich wenig zu tun. Jedenfalls mit der Art Science-Fiction, die diesen Schreiberlingen von damals vorschwebte.«
    Jeffrey nickte.
    Der Detective war noch nicht fertig. »Sie müssen begreifen, wo Sie sich befinden, Professor. Als all diesen Firmenbonzen vor über zehn Jahren zum ersten Mal die Idee zu einem Staat als Schutzraum vor Kriminalität gekommen ist, da ging es schlicht und ergreifend genau darum: Sicherheit. Hier muss es für alle außergewöhnlichen Vorkommnisse eine Erklärung geben, denn das ist die Grundlage für das ganze Gemeinwesen. Verflucht, wir haben das Gewöhnliche in Gesetze gegossen. Normalität ist das Landesgesetz. Sie atmen es mit der Luft ein. Das macht diesen Staat so gottverdammt attraktiv.
    Eigentlich wäre es das Vernünftigste, wenn ich zu den Eltern dieses Mädchens gehen würde, um ihnen zu sagen: ›Ja, Ma’am, und ja, Sir, Ihr kleiner Schatz wurde tatsächlich von Aliens entführt. Sie lief gerade da draußen rum, und mit einem Mal wurde sie in so eine riesige fliegende Untertasse aufgesogen.‹ Das würde letztlich mehr Sinn ergeben, da wir nur existieren, um das Gegenteil von der übrigen Nation zu sein. Diese Eltern würden das verstehen …«
    Er schwieg, holte Luft und fügte hinzu: »Ich gehe jede Wette ein, dass Sie, als in Ihrer kleinen Collegestadt dieses Mädchen verschwand, auch wenn das eine üble Geschichte war – ich wette drei zu eins, dass Ihnen die Sache keine schlaflosen Nächte bereitet hat, Professor, hab ich recht? Weil es schlicht und ergreifend nicht allzu ungewöhnlich war. Passiert schließlich alle Tage, oder vielleicht nicht
alle
Tage, aber doch oft genug, nicht wahr? Hatte einfach schlechte Karten, die Kleine. Eine hausgemachte Spielart einer brutalen Tragödie, die Ihre Uni da heimgesucht hat. Ganz normaler Alltag. So oder so keine große Sache. Das Leben geht weiter. Gibt nicht mal ’ne Schlagzeile her, hab ich recht?«
    »Sie haben recht.«
    »Aber hier, Professor, hier versprechen wir Ihnen Sicherheit. Wir versprechen Ihnen, dass nichts passiert, wenn Sie im Dunkeln allein nach Hause gehen. Sie müssen die Türen nicht abschließen und können die Fenster offen lassen. Wenn dieser Staat nicht in der Lage ist, sein Versprechen zu halten, also das wäre dann schon einen Aufmacher wert, nicht wahr? Meinen Sie nicht auch, dass irgendein Schmierfink von der
New Washington Post
genüsslich darüber herziehen würde?«
    »Ich kann Ihre Bedenken nachvollziehen.«
    »Tatsächlich? Na ja, selbst wenn nicht, werden Sie nicht lange brauchen. Sie begreifen schon noch. Hier verschwindetniemand mal eben so. Hier nicht. Nicht mit einer Erklärung, die zum Rest der Welt