Das Reich der Sieben Städte

jenseits der Mauer aus Sturm, ihr Grollen, Heulen und Knurren wurde vom Wind fast völlig übertönt. Es war offensichtlich, dass sie gegen irgendetwas kämpften. Kalam erinnerte sich an die Bemerkung von Sha'ik, dass ein Vielwandler den Aptorian einige Wochen zuvor erfolglos angegriffen haben sollte. Es schien, als hätte der Gestaltwandler einen neuen Versuch unternommen .
    Der Assassine sah, wie sein Pferd den Pfad in Richtung Süden entlangrannte, wobei es immer wieder bockte. Er drehte sich wieder zu den beiden Wölfen um, doch sie waren verschwunden; zwei Blutspuren führten zurück in den Sturm. Doch aus dem Innern des Wirbelwinds waren keinerlei Geräusche mehr zu hören, die auf einen Kampf hingedeutet hätten.
    Einen Augenblick später trottete Apt in sein Blickfeld. Dunkles Blut floss von seinen Flanken und tropfte von seinen nadelspitzen Fängen, ließ sein dauerndes Grinsen noch viel schrecklicher erscheinen. Der Dämon schwang seinen länglichen Kopf herum und betrachtete Kalam mit seinem schwarzen, wissenden Auge.
    Der Assassine machte ein finsteres Gesicht. »Ich riskiere schon genug ohne deine verdammte Fehde, Apt.«
    Der Dämon klapperte mit dem Kiefer; eine schlangenähnliche Zunge schoss heraus und begann, das Blut von den Zähnen zu lecken. Kalam sah, dass Apt zitterte – einige der Wunden an seinem Hals sahen ziemlich tief aus.
    Seufzend sagte der Assassine: »Bevor ich mich um dich kümmern kann, muss ich erst mein Pferd finden.« Er griff nach der kleinen Feldflasche an seinem Gürtel. »Aber zumindest kann ich deine Wunden säubern.« Er trat einen Schritt vor.
    Der Dämon zuckte zurück, senkte drohend den Kopf.
    Kalam blieb stehen. »Na, dann eben nicht.« Er runzelte die Stirn. Irgendetwas war merkwürdig an diesem Dämon, wie er da, den Kopf zur Seite gedreht, auf einem kleinen Haufen ausgebleichten Gerölls stand und mit flatternden geschlitzten Nasenflügeln die Luft prüfte. Das Stirnrunzeln des Assassinen vertiefte sich. Etwas... Nach einem langen Augenblick seufzte er, starrte dann hinunter auf den Griff des abgebrochenen Langmessers in seiner rechten Hand. Er hatte dies absolut identische Paar Messer die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens mit sich herumgetragen, fast so, als wäre es ein Spiegel der beiden Loyalitäten in seinem Innern. Welche von den beiden habe ich jetzt verloren?
    Er klopfte sich den Staub von seiner Telaba, hob seine Armbrust auf, warf sie sich über eine Schulter und begann dann den Pfad entlang in Richtung Süden zu gehen, auf die weit vor ihm liegende Senke zu. An seiner Seite – diesmal näher als zuvor – trappelte Apt, den Kopf tief gesenkt; das einzelne Vorderbein wirbelte Staubwölkchen auf, die im verblassenden Licht der Sonne rosafarben leuchteten.

Kapitel Sieben
     
    Der Tod soll meine Brücke sein.
    Sprichwort der Toblakai
     
    A usgebrannte Wagen, die Kadaver von Pferden, Ochsen und Maultieren, die Leichen von Männern, Frauen und Kindern, Möbelstücke, Kleidung und andere Haushaltsgegenstände lagen auf der Ebene im Süden von Hissar verstreut, so weit Duiker sehen konnte. Hier und dort, an Stellen, an denen ein paar Krieger eine letzte gemeinsame Verteidigungs-Stellung bezogen hatten, erhoben sich Hügel aus Leichnamen wie nicht mit Erde bedeckte Hügelgräber. Gefangene waren nicht gemacht worden, es hatte keine Gnade gegeben.
    Der Sergeant stand ein paar Schritte von dem Historiker entfernt; er war ebenso still wie seine Männer, als er den Anblick des Vin'til-Beckens auf sich wirken ließ, die Überreste jener Schlacht, die dereinst nach dem nur eine Meile entfernt gelegenen Dorf benannt werden würde: Bat'rol.
    Duiker beugte sich im Sattel zur Seite und spuckte aus. »Das verwundete Tier hat Fänge«, sagte er in säuerlichem Tonfall. Gut gemacht, Coltaine. Sie werden nicht so bald wieder versuchen, sich auf euch zu stürzen. Die Leichen waren Hissari – sogar Kinder waren in die Schlacht geworfen worden. Schwarze, verbrannte Narben verliefen kreuz und quer über das Schlachtfeld, als ob die Klauen eines Gottes vom Himmel herabgefahren wären, um sich an dem Gemetzel zu beteiligen. Bis zur Unkenntlichkeit verbrannte Körper lagen als verkohlte Klumpen in den geschwärzten Streifen; es war unmöglich, festzustellen, ob es sich dabei um Menschen oder Tiere handelte.
    Kapmotten flatterten wie ein stummer Schleier aus Wahnsinn über der Szene. Die Luft stank nach Zauberei; das Aufeinanderprallen der Gewirre hatte alles mit einer