Das Reich des dunklen Herrschers - 8

ihm. »Und wenn wir es dort entlang probieren? Könnten wir die Stelle nicht einfach umgehen?«
    »Mir behagt es ebenso wenig, durch enge, dunkle Spalten zu kriechen«, erklärte Richard. »Aber wenn wir außen herum gehen, müssen wir über die Felssimse steigen. Du hast selbst gehört, was Cara sagte; der Weg dort ist schmal und gefährlich. Etwas anderes wäre es, wenn es der einzige Weg wäre, aber dem ist nicht so.
    Außerdem könnten uns dort draußen am Hang die Riesenkrähen entdecken. Schlimmer noch, wenn sie es darauf anlegen, könnten sie uns anfallen, und wir könnten über den Rand gedrängt werden oder das Gleichgewicht verlieren und Tausende von Fuß lotrecht in die Tiefe stürzen. Wäre dir das lieber?«
    Owen benetzte seine Lippen und beugte sich vor, um einen Blick in den engen Durchlaß zu wagen. »Na ja, vermutlich habt Ihr Recht.«
    »Richard«, wandte sich Kahlan mit leiser Stimme an ihn, während die anderen bereits ihre Rucksäcke abzustreifen begannen, um leichter durch den engen Einstieg zu passen, »wenn dies der alte Pfad ist, wie du vermutest, wieso existiert dann kein einfacherer Durchgang?«
    »Ich vermute, irgendwann in den letzten dreitausend Jahren ist dieser gewaltige Brocken aus dem Berg herausgebrochen, den Hang hinabgerutscht und dann in spitzem Winkel liegen geblieben, so daß darunter dieser Durchlaß entstanden ist.« Er zeigte bergauf. »Siehst du, dort? Ich glaube, die gesamte Gesteinsmasse hier, die jetzt den einstigen Pfad unter sich begraben hat, gehörte einst dort oben hin.«
    »Und außer dieser Höhle oder den Felssimsen gibt es keinen anderen Weg?«
    »Das will ich nicht behaupten. Ich bin überzeugt, daß es noch andere Routen gibt, nur müßten wir den größten Teil des Tages denselben Weg bis zur letzten Gabelung, die ich gesehen habe, zurückgehen, was aber ebenso wenig Gewähr bietet. Aber wenn du wirklich willst, können wir es versuchen.«
    Kahlan schüttelte den Kopf. »Wir können es uns nicht erlauben, Zeit zu verlieren. Wir brauchen dringend das Gegenmittel.«
    Richard nickte. Ihm war zwar schleierhaft, wie er ein ganzes Reich von der Imperialen Ordnung befreien sollte, um sich das Gegenmittel zu beschaffen, aber zumindest hatte er eine gewisse Vorstellung. Er brauchte das Gegenmittel unbedingt, weshalb er sich nicht im Mindesten an Owens Vorgaben - oder gar die der Imperialen Ordnung - gebunden fühlte.
    Kahlan sah noch einmal hinüber zu dem engen, dunklen Tunnel. »Bist du sicher, daß es da drinnen keine Schlangen gibt?«
    »Gesehen habe ich keine.«
    Tom reichte Richard sein Schwert. »Ich gehe als letzter«, erklärte er. »Wenn Ihr es schafft, dann schaffe ich es auch.«
    Mit einem Nicken streifte Richard den Waffengurt über. Dann verschob er die Scheide an seinem Gürtel, um sich am Fels vorbeizuzwängen, und stieg hinein. Er mußte in die Hocke gehen und seinen Rucksack zwischen Oberschenkel und Bauch einklemmen, um sich in den engen Raum schieben zu können. Die Felsplatte über ihm war stark angewinkelt, so daß er seine aufrechte Haltung nicht beibehalten und sich nur mit seitlich verdrehtem Oberkörper in die Dunkelheit vortasten konnte. Je weiter er in den Spalt vordrang, desto undurchdringlicher wurde das Dunkel, das noch schwärzer wurde, als die anderen ihm in den schmalen Durchgang folgten und einen Großteil des Lichts aussperrten.
    Irgendwann erreichte Richard die Stelle, an der der Weg jäh anzusteigen begann. Er tastete die Wände nach einem Halt für seine Hände ab und machte sich an den schwierigen Aufstieg. Es ging nur sehr langsam voran.
    Schließlich gelangte er an jenen hochgelegenen Sims, wo die Felsplatte einst herausgebrochen war. Der Hohlraum unter den Felsmassen war hier im Wesentlichen waagerecht statt senkrecht wie zuvor. Der größte Teil des Simsrandes war von Gesteinsbrocken verschüttet, eine Stelle jedoch bot genügend Raum, um sich hindurchzuzwängen, sich über den Rand zu ziehen und unter die darüber liegende Felsplatte zu klettern. Sobald er die ebene Fläche erreicht hatte, beugte er sich, so weit die Umstände es erlaubten, vor und streckte Kahlan eine Hand entgegen, um ihr heraufzuhelfen.
    Unterhalb von Kahlan vernahm er angestrengtes Ächzen, als der Rest der kleinen Truppe sich mühsam den steilen Kamin hinaufquälte.
    Von seinem Platz auf dem ebenen Felssims konnte Richard endlich weiter vorn sowie etwas oberhalb je einen Lichtpunkt erkennen. Er hatte die Strecke auskundschaftet und wußte, daß sie