Das Rennen zum Mars

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Autoren: Gregory Benford

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vielleicht nie mehr erholen würde. Wozu brauchte man überhaupt noch eine Weltraum-Behörde, wenn man das logische Ziel – den Mars – aufgegeben hatte? Davon hatte Axelrod enorm profitiert. Die Leute traten bei ihm ein, nur um überhaupt irgendwie am Marsflug mitzuwirken; dafür nahmen sie auch Tätigkeiten in Kauf, für die sie überqualifiziert waren.
    Da waren sie nun, eine große, glückliche Familie, die zum Mars fliegen wollte und die jeden Tag ein Dutzend Tode im Simulator starb. Brad Fowler erfüllte mit seinem ewigen Lächeln ein Gebot der NASA. Du sollst lächeln, aber nicht grinsen. Zuversicht, aber keine Arroganz. Seine perlweißen Zähne bildeten einen scharfen Kontrast zur Haut, die durch die Jahrzehnte in der Hitze von Houston verwittert und ledrig geworden war. Er begrüßte sie mit der immergleichen Eröffnung: »Morgen zusammen. Je mehr ihr euch hier unten anstrengt, desto leichter werdet ihr es auf dem Mars haben.«
    Ja, genau, du Sadist , sagte Julia sich jedesmal. Obwohl sie wußte, daß er die Wahrheit sagte.
    Die Regeln des Simulations-Spiels enthielten: keine Katastrophe im Ausmaß von Challenger . Nichts, was sich ihrer Kontrolle entzog und wo die einzige Option darin bestand, ein Gebet zu sprechen.
    Eine solche Katastrophe war natürlich nicht ausgeschlossen, aber deshalb mußte man sie nicht auch noch simulieren.
    Statt dessen wurde Julia mit Lagen konfrontiert, die sie als spontane Hindernisse bezeichnete.
    Ausfall einer Baugruppe der Hauptplatine. Defekt der Brennstoffpumpe. Kryogenische Fehlfunktion. Leck in den Systemleitungen der Lage- und Bahnregelung. Rapider Druckabfall.
    Wenn man das erste Anzeichen übersah, wurde es zu einem Wettlauf mit der Zeit: man versuchte, eine Prozedur neu zu starten, während Betriebsflüssigkeiten ins All spritzten oder Pumpen blockierten. Eins davon – oder alles auf einmal – brach über sie herein, während das Habitat den ersten Atemzug in der oberen Mars-Atmosphäre tat.
    In einer typischen ›Übung‹ versuchte Viktor, eine Avionik-Struktur zu fliegen, die mehr Ähnlichkeit mit einem Kühlschrank als mit einem Fluggerät hatte. Raoul führte eine mechanische Druckprüfung bei den Brennstoffleitungen durch, die ein Leck bekommen hatten. Julia und Marc aktivierten die Notfallsysteme und mußten sich nun mit Problemen beschäftigen, welche die anderen bisher als unerheblich abgetan hatten.
    Das bedeutete nicht, daß sie nicht tödlich waren – nur, daß sie im Moment noch nicht tödlich waren.
    Sie glichen einer Waffel in einer aerodynamischen Hülle. Natürlich gab es in der Theorie viele Rettungsmaßnahmen, und dreidimensionale Fließfeld-Lösungen nach Navier-Stokes für die Außenhaut füllten ganze Bände. Zudem hatten sie Zugang zu umfassenden Studien über den Einfluß des CO2-Reaktionsflusses auf das thermische Schutzsystem (TPS im NASA-Jargon). In dieser Hinsicht klappte alles wie am Schnürchen.
    Doch als Viktor, der schon mit dem Mach-Fenster alle Hände voll zu tun hatte, das Problem an Julia delegierte, war sie nicht imstande, die korrekte Betriebsart für die Steuerdüsen der Lage- und Bahnregelung zu finden. Viktor mußte übernehmen und den Vogel von Hand fliegen, wobei er die blinkende Overshoot-Trajektorie, die der besorgte Bordcomputer auf den Monitor zur Rechten legte, keines Blickes würdigte.
    Im Moment merkte Viktor nicht viel davon, daß sie von der NASA einen ›robusten dreidimensionalen konzeptionellen Code der Dynamik der flüssigen Körper‹ gekauft hatten, der ›die Simulation von strahlenden, turbulenten und staubigen Strömungen ermöglichte‹.
    Viktor drückten achtundfünfzig Tonnen ins Kreuz, und er hatte keine Flügel, um im Notfall die Flatter zu machen. Beim Gleiten auf der dünnen CO2-Schicht mußte er sich mehr vom Gefühl als von nüchternen Zahlen leiten lassen.
    Als das Vektor-Problem sich zur Katastrophe auszuwachsen drohte, entzog er ihr die Kontrolle und versuchte das Giermoment zu neutralisieren, das das Schiff entwickelte. Die Simulation war gut .
    Sie riß sie herum, schüttelte sie gründlich durch und dröhnte im Ohr wie ein Trommelwirbel aus der Hölle. Abstraktes Denken wurde dadurch nicht gerade befördert.
    Ihre Pechsträhne schien chronisch zu werden. Die Triebwerke setzten ausgerechnet in dem Moment aus, als sie einer Schwerkraftspitze unterlagen. Gegenwind zehrte die Startgeschwindigkeit auf.
    Leiterplatten, Kontrolleuchten und dergleichen fielen aus, kurz bevor ein wichtiger Befehl