Das Schicksal der Zwerge

fragen?«
Loytan langte unter seinen Rock und warf einen Klumpen Watte auf den Boden. »Das habe ich in deinem Zimmer gefunden.«
»Ah, meine Requisiten. Welch eine Entdeckung!«
»Du polsterst dir das Gesicht unentwegt aus, habe ich recht? Und deine Bärtchen am Kinn und unter der Nase sind angeklebt«, setzte Loytan nach, das Blut um den Mund abputzend. »Wer bist du wirklich? Aus welchem Grund trägst du von Sonnenauf bis Sonnenuntergang eine Maskerade?«
Rodarios Augen veränderten sich und blickten entschlossen, ohne jegliche Belustigung. »Die Neugierde hat schon vielen Menschen das Leben gekostet.« Er machte einen plötzlichen Schritt auf den Grafen zu, eine Hand packte den Gürtel, die andere den Kragen. »Ihr seid also in guter Gesellschaft.« Er hob den nicht eben schmalen Mann an und beförderte ihn kraftvoll über die Mauer.
Der Schrei blieb aus.
Habe ich ihn nicht weit genug geschleudert? Rodario beugte sich über die Brüstung und sah Loytan in vier Schritt Entfernung mit einer Hand an einem tönernen Wasserablauf hängen. »Mit EurerGeistesgegenwart kommt Ihr leider nicht weit. Nur tief.« Er blickte nach rechts und links den Wandelgang entlang und entdeckte einen Feuerkorb, in dem die Flammen erloschen waren. Rasch eilte er hin, hob ihn an und schleppte ihn bis zu Mauer. Der Graf versuchte noch immer, sich an dem Rohr in die Höhe zu ziehen. »Wartet! Ich werfe Euch etwas zu, an dem Ihr Euch festhalten könnt.« Grinsend rollte er das Behältnis aus geschmiedeten Eisenbändern über die Brüstung. »Fangt! Es trägt Euch sicher und rasch nach unten.«
Rodario sah, wie der Feuerkorb die Rinne zerschmetterte. Loytan stürzte dem See entgegen und schlug nach einem langen Flug auf der Wasseroberfläche auf; der Feuerkorb folgte an der gleichen Stelle. Das Platschen vernahm er nicht, der Wind trug den Laut davon. »Bestellt der Albin einen schönen Gruß«, rief er und richtete sich auf. Erst dann vergewisserte er sich, bei seinem Treiben von niemandem beobachtet worden zu sein. Die Fenster, von denen aus man den Teil des Ganges einsehen konnte, waren dunkel und unbewohnt. Rodario erlaubte sich ein noch breiteres Grinsen, während er den Wattebausch aufhob und ihn unter seinen Mantel schob. Er mochte es, unterschätzt zu werden.
Er wollte sich eben umdrehen und seinen Weg fortsetzen, als er einen Schemen am Abendhimmel fliegen sah, den er zuerst für einen Vogel gehalten hatte. Aber als die Umrisse näher kamen und immer weiter wuchsen und sie sich auf den Schacht zur Quelle zubewegten, war sich Rodario sicher, dass es sich um alles, nur nicht um einen harmlosen Vogel handelte, sondern...
»Lohasbrand«, schrie er und rannte los. »Zu den Waffen! Der Drache kommt!«

XVII
    Das Geborgene Land, das einstige Königinnenreich Weyurn, acht Meilen vor Seenstolz,6491./6492. Sonnenzyklus, Spätwinter.
    Durch den Angriff des Kordrion hatte die Gruppe um Tungdil einundzwanzigZwerge der Schwarzen Schwadron und drei Zhadär verloren. Sie verbrannten die getöteten Krieger und nahmen die Asche mit, um sie ins Rote Gebirge zu bringen; dort sollten sie in allen Ehren bestattet werden. Zwergenüberreste gehörten in die Berge, nicht in ödes Land und schon gar nicht in ein AlbaeReich.
Aber auch die Mehrzahl der Ponys war ums Leben gekommen. Somit blieb ihnen nichts anderes übrig, als die ersten Meilen bis zur Nordwestgrenze von Phöseon Dwhamant zu Fuß zurückzulegen, ehe sie nach und nach ihre benötigten Reittiere den Bauern des einstigen Königreichs Tabain abkauften.
Natürlich erregte ein solcher Zug Aufsehen, und Tungdil trieb sie zu noch größerer Eile an. Umlauf für Umlauf ging es durch ausgetrocknete Seenböden, die mit einer Schicht Reif und Eis überzogen waren, welche unter den Hufen knisterte.
Sie passierten hoch aufragende Inseln, die Ingrimmsch an riesige steinerne Pilze erinnerten. Es gab jedoch auch viele Eilande, deren Sockel ohne das Wasser nicht mehr gehalten hatte. Sie waren umgestürzt und auf der harten Erde zerschellt. Es sieht unwirklich aus. Als wollten die Götter das Land neu formen. Besonders faszinierend fand Ingrimmsch die Stellen, wo sich einst Riffs befunden hatten. Sie ragten wie kugelige, abgeschliffene Berge empor, teilweise hundert Schritt und höher; dazwischen stießen sie auf die Überreste von gestrandeten Schiffen und die Skelette von gewaltigen Fischen. Die Zwerge lenkten die Ponys durch die Gräten und ritten durch sie hindurch, ohne sich die Köpfe zu stoßen, so enorm