Das Schwert der Vorsehung

»Bitte keine Zusammenrottungen! Bitte auseinandergehen! Zusammenrottungen sind verboten. Bei Geldstrafe!«
    Die Menge strömte im Handumdrehen nach den Seiten weg, nur, um Rittersporn ins Blickfeld treten zu lassen, der munteren Schrittes unter Lautenklängen herbeikam. Bei seinem Anblick schrie Vespula durchdringend auf, ließ die Bratpfanne fallen und rannte quer über den Platz davon.
    »Was ist mit ihr?«, fragte Rittersporn. »Hat sie ein Gespenst gesehen?«
    Geralt stand von dem Bündel auf, das sich schwach zu regen begann. Chappelle machte ein paar Schritte auf sie zu. Er war allein, seine Leibwache nirgends zu sehen.
    »Ich würde nicht näherkommen«, sagte Geralt leise. »Wenn ich Ihr wäre, würde ich nicht näherkommen.«
    »Was du nicht sagst?« Chappelle presste die schmalen Lippen zusammen und betrachtete ihn mit kaltem Blick.
    »Wenn ich Ihr wäre, Herr Chappelle, würde ich so tun, als hätte ich nichts gesehen.«
    »Ja, gewiss«, sagte Chappelle. »Aber du bist nicht ich.«
    Hinter dem Zelt hervor kam Dainty Biberveldt gelaufen, atemlos und schweißgebadet. Beim Anblick Chappelles blieb er stehen, pfiff vor sich hin, legte die Hände auf den Rücken und tat so, als betrachte er das Dach des Speichers.
    Chappelle kam auf Geralt zu, sehr nahe heran. Der Hexer rührte sich nicht, kniff nur die Augen zusammen. Einen Augenblick lang schauten sie einander an, dann beugte sich Chappelle über das Bündel.
    »Dudu«, sagte er zu den aus dem zusammengerollten Teppich herausragenden, sonderbar deformierten saffianledernen Stiefeln Rittersporns. »Kopiere Biberveldt, schnell.«
    »Wie?«, schrie Dainty auf und betrachtete nicht mehr den Speicher. »Was?«
    »Still«, sagte Chappelle. »Also, Dudu, was ist?«
    »Ja«, erklang aus dem Teppich ein gedämpftes Stöhnen. »Ja ... Gleich ...«
    Die aus der Rolle herausragenden saffianledernen Stiefel verschwammen und verwandelten sich in die bloßen, behaarten Füße eines Halblings.
    »Komm raus, Dudu«, sagte Chappelle. »Und du, Dainty, sei still. Für die Menschen sieht ein Halbling wie der andere aus. Nicht wahr?«
    Dainty murmelte etwas Unverständliches. Geralt, noch immer mit zusammengekniffenen Augen, schaute Chappelle misstrauisch an. Der Statthalter jedoch richtete sich auf und ließ den Blick ringsum schweifen, und sofort blieb von den Gaffern, die immer noch in der Nähe standen, nur das rasch in der Ferne verklingene Klappern von Holzpantinen.
    Dainty Biberveldt der Zweite rappelte sich auf und wickelte sich aus dem Bündel, schniefte, setzte sich auf, rieb sich Augen und Nase. Rittersporn setzte sich auf eine unweit liegende Kiste und klimperte auf der Laute, im Gesicht einen Ausdruck mäßiger Neugier.
    »Wer ist das, was meinst du, Dainty?«, fragte Chappelle freundlich. »Er sieht dir sehr ähnlich, findest du nicht?«
    »Das ist mein Vetter«, antwortete der Halbling und bleckte die Zähne. »Sehr nahe Verwandtschaft. Dudu Biberveldt von der Knöterichau, ein heller Kopf in Geschäften. Ich habe gerade beschlossen ...«
    »Ja, Dainty?«
    »Ich habe beschlossen, ihn zu meinem Faktor in Nowigrad zu ernennen. Was hältst du davon, Vetter?«
    »Oh, danke, Vetter.« Die sehr nahe Verwandtschaft, der Stolz der Biberveldts, ein heller Kopf in Geschäften, grinste breit. Chappelle lächelte ebenfalls.
    »Hat sich der Wunsch erfüllt?«, murmelte Geralt. »Vom Leben in der Stadt? Was findet ihr nur an dieser Stadt, Dudu ... und du, Chappelle?«
    »Wenn du auf der Heide gelebt hättest«, murmelte Chappelle seinerseits, »Wurzeln gegessen hättest, in Nässe und Kälte, dann wüsstest du’s. Uns steht auch was vom Leben zu, Geralt. Wir sind nicht schlechter als ihr.«
    »Nein.« Geralt nickte. »Seid ihr nicht. Mitunter seid ihr sogar besser. Was ist mit dem echten Chappelle?«
    »Den hat der Schlag getroffen«, flüsterte Chappelle der Zweite. »Vor gut zwei Monaten. Ein Schlaganfall. Möge ihm die Erde leicht sein, und möge ihm das Ewige Feuer leuchten. Ich war gerade in der Nähe ... Niemand hat bemerkt ... Geralt? Du wirst doch nicht etwa ...?«
    »Was hat niemand bemerkt?«, fragte der Hexer mit steinernem Gesicht.
    »Danke«, murmelte Chappelle.
    »Gibt es hier mehr von euch?«
    »Ist das wichtig?«
    »Nein«, stimmte der Hexer zu. »Ist es nicht.«
    Hinter den Wagen und Ständen hervor kam im Trab eine zwei Fuß hohe Gestalt mit grüner Mütze und einem Kaninchen-Flickenpelz gelaufen.
    »Herr Biberveldt«, japste der Gnom und verschluckte sich,