Das Spiel

bis auf den wahren Grund sah. Für einen Moment sehnte sich der Prinz schmerzlich nach Südmark zurück, nach bekannten Gesichtern und bekannten Dingen.
    Ihr sagtet blind. Warum?,
fragte er.
Eure Augen funktionieren doch, oder?
    Gyir schwieg eine ganze Weile.
Ich bin das Sturmlicht,
sagte er schließlich.
Es wurde mir gegeben, im Dunkeln zu sehen, erkennen zu können, was hinter dem Licht ist, Dinge zu schauen, die weit entfernt sind. Ich habe ein Auge in meinem Inneren, in meinem Kopf Nie zuvor hätten sich drei Langschädel so nah an mich heranschleichen können. Nie zuvor hätte ich es erst von einem gemeinen Raben erfahren müssen! Aber jetzt bin ich blind.
    Es lag so viel Traurigkeit in diesen Gedanken und so viel Wut, dass Barrick, während ihn diese Gefühle überfluteten, speiübel war. Er stützte sich mit einer Hand am Sattel ab — er wollte nicht, dass Vansen wieder zu ihm aufschloss und ihn mit Fragen belästigte.
    Wegen der Wunde an Eurem Kopf?
    Ja. Ja, und jetzt bin ich so gut wie hilflos — gezwungen, mich zu verstecken und furchtsam in meinem eigenen Land umherzuschleichen wie ein Waldgeist, der von Weißfeuer draußen im nackten Sonnland ertappt worden ist!
    Barrick wusste nicht, was Gyir meinte, aber diese Art Wut und Verzweiflung kannte er selbst nur zu gut.
Werdet Ihr wieder genesen?
    Ich weiß es nicht. Die Wunde ist verheilt, zumindest das Fleisch. Woher soll ich es wissen können?
    Barrick holte Luft.
Es nützt nichts, gegen das anzukämpfen, was die Götter verhängt haben,
wiederholte er, ohne dass es ihm bewusst war, was Briony so oft zu ihm gesagt hatte.
Vielleicht sollten wir einen Ort suchen, wo wir uns verstecken können, wo wir warten können, ob Eure Verletzung doch noch gänzlich heilt? Wäre das nicht besser, als durch diese Gegend zu reiten, die Ihr für so gefährlich haltet, solange diese Kreaturen auf der Jagd sind?
    Ihr versteht es nicht,
sagte Gyir.
Wir können uns nicht so viel Zeit lassen. Wir sind vielleicht ohnehin schon zu spät dran.
    Zu spät? Wofür?
    Ich ... ich trage etwas bei mir. Meine Herrin gab es mir, und ich muss es nach Qul-na-Qar bringen, und zwar bald. Wenn ich zu spät komme — oder überhaupt nicht komme —, wird es der Tod vieler sein.
    Wovon sprecht Ihr?
    Viele Eures Volkes und viele meines Volkes werden sterben, kleiner Sonnländer.
Die grimmige Gewissheit in diesen lautlosen Worten war unmissverständlich.
Zumindest alle Menschen, die noch auf Eurer Burg sind, und wahrscheinlich noch unzählige andere — Eures- wie meinesgleichen. Mein Auftrag ist es, schneller als das Verderben zu sein.

    »Ich verstehe das nicht.« Vansens Beine schmerzten. Sie ritten jetzt schon Stunden schnell und ohne Pause. »Wovor fliehen wir?«
    »Langschädel.« Skurn saß so tief auf den Hals des Pferdes geduckt, dass er wie eine besonders üble Geschwulst aussah. »Solche wie die toten Wesen, die Ihr gesehen habt.«
    »Das sagtest du bereits. Warum sind sie hinter uns her?«
    »Nicht hinter uns, hinter allem, was sie finden können — Fleisch und Sklaven für Kettenjack.«
    »Sprichst du schon wieder von ihm? Wer ist dieser Mann?«
    »Kein Mann, nicht so wie Ihr's meint. Ein Alter. Ist zu nichts nütze, drüber zu sprechen. Spart Euren Atem.«
    »Aber wo sind wir? Wohin wollen wir?«
    »Nicht unser Land, dieses.« Der Rabe schloss wieder die Augen, senkte den Kopf zwischen die rollenden Schultern des Pferdes und war zu keiner Antwort mehr zu bewegen.
    Vansen wusste, dass er längst auch das letzte bisschen Kontrolle über diese verdammte Expedition verloren hatte. Gyir war wieder bewaffnet, sie waren auf der Flucht vor etwas, das Vansen nicht verstand, und jetzt hatte der Elbenkrieger auch noch die Führung übernommen. Und das alles in einer Gegend, der sich Ferras Vansen nie wieder auch nur hatte nähern wollen — einer Gegend, die schon einmal beinah sein Tod gewesen wäre. Und doch waren sie hier und ritten in einem gnadenlosen Tempo diese uralte, überwucherte Straße entlang, auf dem Weg ... wohin? Tiefer in die Zwielichtlande, das war alles, was er wusste. Selbst wenn er sich dazu zwingen könnte, den Prinzen im Stich zu lassen, war jede Umkehr ausgeschlossen — er würde niemals allein in die Sonnenlande zurückfinden.
    Verdammt, verdammt,
stöhnte er.
Warum habe ich jemals diesen verfluchten, verlorenen, verrückten Eddons Treue geschworen?
     
    Etwa ein halber Tag musste vergangen sein, als sie schließlich anhielten, um die Pferde zu tränken. Vansen stand