Das Spiel

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daneben, während sein Tier aus einem schlammigen Rinnsal trank, das die Straße kreuzte. Der Wald war hier lichter, das Gelände vor ihnen hügelig, aber ein wenig offener, und selbst im ewigen Zwielicht tat es doch gut, wenigstens ein Stück weit sehen zu können.
    Auch Skurn löschte seinen Durst, aber etwas weiter bachab, da sich Vansens Pferd erschreckt hatte, als der Vogel flatternd direkt neben seinem Kopf gelandet war. Ein paar Meter weiter trank Barricks graues Ross mit derselben stillen Konzentration, mit der es auch allem anderen begegnete. Vansens Tier atmete immer noch mit fliegenden Flanken, doch das Elbenpferd wirkte so frisch wie zu Beginn ihrer Reise.
    Ist es wirklich stärker,
fragte sich Vansen,
oder liegt es einfach nur daran, dass es hier zu Hause ist und mein Pferd nicht!
Dieselbe Frage, dachte er, konnte man auch in Bezug auf Gyir stellen, der ungeduldig wartete, dass die Pferde endlich ihren Durst gestillt hätten. Barrick war gar nicht erst abgesessen, sondern thronte im Sattel und starrte auf die Straße vor ihnen, die kaum mehr war als ein Pfad zwischen gespenstisch weißen Bäumen, wie Vansen noch nie welche gesehen hatte — ein Gewirr von Astwerk, das sich auf beiden Seiten dahinzog wie das Geflecht von Eisblumen an einem Fenster. Der Weg selbst sah entschieden weniger magisch aus, ein holpriger Streifen von Schlamm und bleichem Gras, da die Steine der alten Menschenstraße längst vom Wasser davongeschwemmt worden oder gezielter Plünderung anheimgefallen waren.
    »Hoheit«, rief Vansen — aber nicht zu laut: Man konnte sich nur zu leicht vorstellen, dass diese Bäume dem ungewohnten Klang menschlicher Sprache lauschten wie kühl-neugierige Geister. »Wann werden wir anhalten und ein Lager aufschlagen? Es muss schon wieder Tag sein, wenn man es denn so nennen kann, und wir brauchen beide etwas zu essen, auch wenn es bei dem Zwielichtler nicht so ist. Außerdem haben wir alle Vorräte aus meinen Satteltaschen aufgebraucht, also müssen wir, ehe wir essen können, erst noch etwas Essbares finden.«
    »Gyir sagt, es ist wirklich schon Tag, aber er will nicht anhalten, ehe wir den ... den Flüsterfall überquert haben.«
    »Was ist das?«
    »Ein Fluss. Er meint, dass die Langschädel kein Wasser mögen. Sie können nicht schwimmen.«
    Wider Willen musste Vansen lachen. »Bei Perins Feuerblitzen, was für eine Welt! Nun gut, dann kampieren wir am Fluss. Aber essen müssen wir schon vorher, Hoheit.«
    »Unsereins kann Euch was fangen«, erbot sich Skurn.
    »Nein, wir werden selbst etwas auftreiben.« Er konnte sich nur zu gut vorstellen, an welche Art Mahlzeit Skurn dachte. Er und Barrick hatten sich bisher mit ein paar fremdartigen Vögeln und einem verletzten schwarzen Hasen, allesamt von Vansen mit bloßen Händen gefangen, über die Runden gebracht. Da konnten sie auch noch ein bisschen länger ohne die Hilfe des Raben auskommen. »Es sei denn, du findest etwas Bekömmliches für uns — Eier vielleicht.« Er sah den gerupften alten Vogel an und befand, dass er sich genauer ausdrücken musste. »Vogeleier.«
    Aber können wir es uns leisten, wählerisch zu sein?,
fragte sich Vansen.
Ich habe keinen Bogen, kann also noch nicht einmal darauf hoffen, ein Eichhörnchen zu erlegen, geschweige denn ein Reh oder etwas richtig Schmackhaftes.
Ja, wenn er sich's recht überlegte, hatten sie in der gesamten Zeit hier in den Schattenlanden außer den Folgern und den Langschädeln, die Gyir getötet hatte, überhaupt kein Wesen gesehen, das größer war als Skurn. Er wies Barrick darauf hin, aber der zuckte nur die Achseln.
    »Und was isst dieser Zwielichtler?«, fragte Vansen plötzlich. »Wir sind jetzt schon über ein Tagzehnt gemeinsam unterwegs, und ich habe ihn noch nie essen sehen. Auch wenn er keinen Mund hat, muss er doch irgendwie Nahrung zu sich nehmen!«
    »Als ich klein war«, sagte der Prinz, »erzählte mir meine Amme, dass Elben Blumennektar tränken und Sternenstaub äßen.« Sein Lächeln war bar jeder Heiterkeit. »Gyir sagt, dass es uns nichts angeht, was er isst, und dass wir weiterreiten müssen.«

    An diesem Tag fanden sie kaum mehr an Essbarem als ein paar Handvoll bleicher, wachsweicher Beeren, von denen Skurn und Gyir einstimmig behaupteten, die beiden Sonnländer könnten sie unbeschadet zu sich nehmen. Sie waren süßer, als Vansen befürchtet hatte, aber trotzdem von einem seltsam rauchigen Geschmack, anders als alles, was er jemals gekostet hatte. Auf Vorschlag des