Das Spiel

verängstigt — als rechnete sie damit, geschlagen zu werden —, dass er sie nicht auf den Mund küsste, obwohl ihn danach mehr verlangte als nach allem Ruhm und Reichtum, den er sich je erträumt hatte. Stattdessen ließ er seine Hände ihre Arme hinabgleiten. Als raubten ihr seine Finger, dort wo sie sie berührten, jegliche Kraft, ließ sie die Maske auf den Boden fallen. Er nahm ihre Hände in seine, hob sie an seine Lippen und küsste ihre kalten Finger.
    »Ich liebe Euch, Fräulein Elan. Ich kann es nicht ertragen, Euch zu sehen und zu wissen, dass Ihr leidet.«
    Ihre Wangen waren feucht, ihre Augen glänzend und voller Angst. »Oh, Meister Kettelsmit, das darf nicht sein.«
    »Matthias. Ich heiße Matthias.«
    Sie sah ihn eine ganze Weile an, führte dann seine Hände an ihren Mund und küsste sie ihrerseits. »Würdet Ihr mir wirklich helfen? Im Ernst?«
    Er war klatschnass vom Regen, aber er fühlte ihre Tränen auf seinen Händen wie flüssiges Blei. »Ich würde alles tun — ich schwöre es bei sämtlichen Göttern. Sagt es nur.«
    Sie blickte ins Dunkel hinaus. Als sie sich ihm wieder zuwandte, hatte ihr Gesicht einen seltsamen Ausdruck. »Dann beschafft mir Gift. Etwas, das zu einem schnellen Tod führt.«
    Matt Kettelsmit blieb die Luft weg. »Ihr ... Ihr wollt Tolly töten?«
    Sie ließ seine Hände los und wischte sich mit dem Ärmel über die Augen. »Seid Ihr wahnsinnig? Wo meine Schwester die Gemahlin seines Bruders Caradon ist? Die Tollys würden sie umbringen. Sie würden mein Elternhaus bis auf die Grundmauern niederbrennen und meine Eltern beide ermorden. Ganz abgesehen davon, dass die Südmarksburg dann Krey und Fretup in die Hände fiele und anderen, die genauso teuflisch sind wie Hendon, aber nicht so schlau. Die Markenlande würden binnen eines halben Jahres in Blut schwimmen.« Sie holte Luft. »Nein. Ich will das Gift für mich selbst.«
    Sie entzog sich ihm wieder und bückte sich nach der Maske. Als sie sich aufrichtete, war sie wieder wie ein Geist. »Wenn Ihr mich liebt, dann verschafft mir diese Erlösung. Das ist das Einzige, was ich je von Euch annehmen kann, lieber Matthias.«
    Und damit verschwand sie im Regen.

21

Die Kammer der Totenwache
    Nushash, der Tapfere, ritt aus und erblickte Suya, die Blume der Morgenröte, Argais schöne Tochter, und ihm war augenblicklich klar, dass sie sein werden musste. Er zügelte sein Pferd neben ihr und streckte die Hand zu ihr hinab, und auf der Stelle verliebte auch sie sich in ihn. So ist es, wenn das Herz lauter spricht als der Kopf — selbst Götter müssen darauf hören. Sie streckte die Hand empor und ließ sich von dem Feuergott in den Sattel ziehen. Gemeinsam ritten sie davon.
    Offenbarungen des Nushash,
Erstes Buch
    Vansen lag bäuchlings auf dem Boden, außerstande, seine Gliedmaßen dazu zu bringen, ihn emporzustemmen, und unsicher, ob er es wollte. Die schreckliche Stimme, die durch seinen Kopf gefahren war wie ein Donnerschlag, hallte noch immer nach, aber er hätte nicht sagen können, ob innerhalb oder außerhalb seines Schädels.
    SCHMERZEN EUCH MEINE WORTE? ODER IST ES DIE ART, WIE ICH SPRECHE?
    Vansen wimmerte unwillkürlich. Ihm war, als ob ihn eine Meereswelle gepackt hätte und gegen die Felsen schleuderte. Er presste sich auf den Boden und fragte sich, ob er den Kopf fest genug auf die Steinfliesen schlagen könnte, um sich zu töten und diesen hämmernden, quälenden Lärm abzustellen.
    Als die Stimme wieder über ihn hinweg- und durch ihn hindurchrollte, waren die Worte und das spöttische Lachen leiser — schmerzhaft zwar, aber nicht unerträglich.
Nun gut, dann werde ich um des Wohlbefindens meiner Gäste willen meinen Ton mäßigen. Ich vergesse manchmal, was die Stimme eines Gottes vermag ...
    Halbgott,
sagte eine Stimme, die Vansen noch nie gehört hatte, die ihm aber seltsam bekannt vorkam. Sie war längst nicht so überwältigend wie die des einäugigen Ungeheuers, erklang aber auf die gleiche Art in Vansens Kopf.
Halb Gott, halb Monster.
    Besteht da ein Unterschied?
    Warum hinderst du uns an unserem rechtmäßigen Unterfangen, Alter?
    Um
mein
rechtmäßiges Unterfangen zu erleichtern,
sagte die grollende Stimme.
Doch was führt einen Verhüllten so nah an mein Adoptivkönigreich heran? Was ist dieses rechtmäßige Unterfangen, von dem du sprichst?
    Wir sind auf dem Weg nach Hause, ins Haus des
Volkes,
wurden aber zu einem Umweg genötigt. Was mischst du dich da ein?
    Jetzt, da Kettenjacks Stimme nicht mehr