Das Spiel ist aus, wenn wir es sagen

mir mehr Beachtung geschenkt als ihr? Was ist, wenn er gar nicht anders kann, als sich in sie zu verlieben, sobald er sie sieht?
    Ian stellt den Motor aus. » Es regnet nicht mehr so stark. Wir sollten schnell reinrennen, bevor es wieder anfängt zu schütten. «
    Keine Zeit, weiter nachzudenken. Je länger ich überlege, desto wahrscheinlicher ist es, dass ich einen Rückzieher mache. Und das will ich nicht. Ich beiße mir auf die Unterlippe, bis sie geschwollen und rot ist, eine andere Form von Make-up steht mir im Moment nicht zur Verfügung. Wir ziehen uns die Jacken über die Köpfe, springen aus dem Auto und laufen durch den Nieselregen.
    » Showtime, meine Hübsche! « , sagt Ian, als wir vor dem Haupteingang stehen, und nimmt meine Hand.
    Ich ringe mir ein Lächeln ab und hole tief Luft. Und noch einmal.
    Ja, genau. Showtime.

NEUN
    Wir betreten das Theater und wischen uns mit den Ärmeln über die feuchten Gesichter, bevor wir das Foyer durchqueren. Tanzmusik und lautes Gelächter dringen zu uns herüber. Als wir den Zuschauerraum betreten, sehe ich Sydney, immer noch in ihrem engen Korsett, in dem jede Normalsterbliche ersticken würde, über die Bühne huschen, während ihr die männlichen Darsteller johlend folgen. Sie schlüpfen hinter einen Baumwollvorhang, den Tommy entworfen und ich mit bemalt habe. Je nachdem, wie der durchsichtige Stoff während der Vorstellung beleuchtet wurde, stellte er eine arktische Wiese oder eine nüchterne Verhörzelle dar. Im Augenblick ist es die Wiese und Sydney darauf der bunteste Schmetterling.
    Ich ziehe meine Jacke um mich wie einen Kokon und betrachte Ian, der seinerseits die Schauspieler betrachtet. Verschlingt er Sydney mit Blicken?
    Als sie mich entdeckt, springt sie von der Bühne.
    » Vee! Wir haben alle so mit dir gezittert! «
    Trotz ihrer zehn Zentimeter hohen Absätze rennt sie durch den Mittelgang auf mich zu und wirft mich fast um, als sie mich so fest umarmt, dass ich die Bambusstäbchen in ihrem Korsett fühlen kann.
    Ich verstehe gar nichts mehr. Wenn sie gestern nach meiner Challenge so sauer auf mich war, dann müsste sie doch heute eigentlich toben. Aber vielleicht tut sie ja nur so, als würde sie ihre beste Freundin unterstützen, weil Publikum um sie herum ist. Wobei das nach der Sache mit Matthew auch schwer zu glauben wäre.
    Sie lässt mich los, tritt einen Schritt zurück und sieht Ian an. Er legt einen Arm um mich, streckt ihr die Hand hin und stellt sich vor.
    Lachend hält sie ihr Handy hoch. » Ich weiß, wer du bist! Dich kennen inzwischen alle. Habt ihr die letzten Qualifikationsrunden in Chicago gesehen? Der eine Typ musste in Fischgedärmen schwimmen. «
    Sie deutet auf Jake, einen Jungen, der fast genauso klein ist wie ich und uns jetzt einen Tablet- PC hinhält. Auf dem Video planscht jemand in etwas Ekelhaftem herum und ich kann den Geruch nach altem Fisch förmlich riechen. Nach dem Clip kommt ein Werbespot, in dem ein Mädchen ebenfalls in etwas Glitschigem schwimmt, nur ist es diesmal grün und sie ringt nach Luft. Ein Pop-up ersetzt ihr Bild plötzlich durch das eines bezopften Mädchens in einem Vampir-T-Shirt, das vor zwei Mädchen in Neon- und Glitzerklamotten zurückweicht. Oh Gott.
    Ich deute auf den Bildschirm. » Das kann doch nicht sein– werben sie etwa mit meinem Bild für die Live-Runden? « , frage ich ungläubig.
    » Ja, ja, ja! Ist das nicht der Hammer? « , kreischt Sydney. » Aber was macht ihr jetzt hier? Seid ihr ausgestiegen? Hast du Angst, deine ganzen tollen Preise im Finale zu verlieren? In Colorado hat die erste große Preisrunde schon angefangen. «
    Ian lässt seinen Arm an mir herabgleiten, sodass er jetzt um meine Taille liegt, eine Bewegung, die Syd nicht entgeht.
    » Wir warten erst mal ab « , sagt er. » Du bist übrigens toll geschminkt. «
    Syd streicht sich über die Wange. » Ja, Vee ist echt begabt. «
    Ian drückt sein Gesicht kurz in meine Haare. » Ja, sehr. «
    Syd legt den Kopf schief, als hätte sie ihn nicht ganz richtig verstanden.
    Am liebsten würde ich diesen Moment endlos genießen, andererseits will ich, dass die Sache hier schnell vorbei ist. Okay, jetzt. Bereit oder nicht, ich mache den Mund auf.
    » Äh, Syd, ich wollte mit dir über etwas sprechen. «
    Ich wünschte, ich könnte ihr sagen, dass das zur Challenge gehört.
    Sie runzelt die Stirn. » Darüber, dass du jetzt doch weiterspielst? Ich glaube, das kann ich sogar verstehen. « Sie zwinkert Ian zu. Was ist los mit ihr?