Das Spiel

verwandelt sich in achtzehn. Ein zusätzliches Proton, ein Kästchen nach rechts im Periodensystem.«
    »Moment mal. Sie behaupten also, daß sich alle Chloratome in Argon verwandeln, wenn die Neutrinos damit kollidieren?«
    »Alle? Soviel Glück haben wir nicht. Nein, nein. Es war nur ein einziges winziges Argon-Atömchen. Eines. Alle vier Tage. Dennoch ein bemerkenswerter Moment und vollkommen willkürlich. Gebenedeit sei das Chaos. Das Neutrino traf, und siehe da, aus siebzehn wurde achtzehn. Jekyll verwandelt sich in Hyde.«
    »Und das passiert die ganze Zeit in der Luft um uns herum?« fragt Viv. »Ich meine, sagten Sie nicht, die Neutrinos wären überall?«
    »Man kann diese Reaktionen bei all den Interferenzen unmöglich wahrnehmen. Isoliert man sie jedoch in einem Teilchenbeschleuniger, ist dieser Beschleuniger tief genug im Boden versteckt und justieren Sie einen Strahl Neutrinos genau im richtigen Winkel ... Tja, bis jetzt ist keiner auch nur im entferntsten in die Nähe gekommen, aber stellen Sie sich vor, was passiert, wenn man es schaffen könnte. Man sucht sich das Element aus, mit dem man arbeiten will, und schießt es ein Kästchen weiter im Periodensystem. Wenn das möglich wäre ...«
    Mein Magen krampft sich zusammen. »Dann könnte man Blei in Gold verwandeln.«
    Minsky schüttelte den Kopf und lachte wieder. »Gold?« fragte er. »Warum sollten Sie Gold erzeugen?«
    »Ich dachte, Midas ...«
    »Midas ist ein Ammenmärchen. Halten Sie sich an die Realität. Was kostet Gold denn schon? Dreihundert, vierhundert Dollar pro Unze. Kaufen Sie sich eine Halskette und einen Glücksanhänger. Das ist sehr nett, sicher, und sehr kurzsichtig.«
    »Ich glaube, ich verstehe Sie nicht...«
    »Vergessen Sie die Mythologie. Wenn Sie die Macht besäßen, Transmutationen durchzuführen, wären Sie ein Narr, wenn Sie Gold herstellen würden. In der heutigen Welt gibt es viel wertvollere Elemente. Zum Beispiel ...« Minsky deutet erneut mit seiner Büroklammer auf das Periodensystem. Das Atomsymbol Np.
    93
    Np
    »Stickstoff?« rate ich.
    »Neptunium.«
    »Neptunium?«
    »Benannt nach dem Planet Neptun«, erklärt Minsky. Einmal Dozent, immer Dozent.
    »Was ist das?« Ich will seine weitschweifige Erklärung abkürzen.
    »Sie übersehen das Entscheidende«, erklärt Minsky. »Die Frage ist nicht: Was ist das?, sondern die Frage ist, Was könnte daraus werden?« Erneut saust die Büroklammer auf das Periodensystem herunter und landet auf dem nächsten Kästchen rechts.
    93        94
    Np       Pu
    »Pu?«
    »Plutonium«, sagt Minsky. Jetzt lacht er nicht mehr. »Man kann wohl behaupten, das in unserer heutigen Welt wertvollste Element in dieser Tabelle.« Er sieht uns an, ob wir auch begriffen haben. »Begrüßen Sie den neuen Midas.«

67. KAPITEL
    Lowell schrubbte sich im Waschraum im dritten Stock die Hände und starrte auf das Titelblatt der Modeseite der Washington Post, die auf dem gefliesten Boden lag und unter dem Rand der nächsten Kabine her auslugte. Das war nichts Neues. Jeden Morgen begann ein bisher unerkannt gebliebener Mitarbeiter seinen Tag mit der Lektüre dieser Seite und ließ sie danach für alle anderen liegen.
    Lowell las normalerweise nie etwas anderes als die Zeitungsausschnitte, die seine Mitarbeiter für ihn ausgesucht hatten. Dieses Ritual hier überschritt die feine Grenze zwischen Angemessenheit und schlechter Hygiene. Aus diesem Grund hatte er die Seite auch noch nie aufgehoben, obwohl sie direkt vor seiner Nase lag. Er wußte, was die anderen taten, während sie die Zeitung lasen, und wußte auch, wo dabei ihre Hände gewesen waren. Es war einfach ekelhaft.
    Allerdings hatten einige Dinge Vorrang. Zum Beispiel die berüchtigte Klatschkolumne der Post. Er mußte sichergehen, daß sein Name nicht drin stand. Er hatte sie heute morgen lesen wollen, aber er kam einfach nicht dazu. Sein Treffen mit Harris war kaum drei Tage her. An diesem Abend waren mindestens vier Reporter in dem Restaurant gewesen. Bis jetzt war alles ruhig geblieben, doch jeder von ihnen konnte über das Treffen zwischen ihm und Harris geplaudert haben. Allein deshalb lohnte es sich, nachzusehen.
    Mit der Fußspitze zog er die Zeitung an der Ecke aus der Kabine. Die Rückseite klebte am Boden. Lowell versuchte, nicht daran zu denken, sondern konzentrierte sich darauf, mit der Sohle die oberste Seite umzuschlagen. Gerade, als er seinen Fuß hineingeschoben hatte, flog die Tür zum Waschraum auf und knallte gegen