Das Sterben in Wychwood

hierher gelegt und diese Ananas auf ihn gerollt.»
    Bridget sagte schwach:
    «Luke – es ist Blut – an deinen Händen…»
    Luke sagte grimmig:
    «Es war Blut an den Händen von jemand anderem. Weißt du, was ich noch heute nachmittag dachte – dass, wenn es noch ein Verbrechen gäbe, wir sicherlich wüssten… Und wir wissen es jetzt! Ellsworthy! Er war heute abend aus und kam mit Blut an den Händen hüpfend und tanzend und verrückt zurück – trunken in dem frohlockenden Rausch des mörderischen Irren…»
    Auf den Toten hinabsehend, erschauerte Bridget und sagte mit leiser Stimme:
    «Armer Rivers…»
    Luke sagte mitleidig:
    «Ja, armer Kerl! Es ist verdammtes Pech. Aber das wird der letzte sein, Bridget! Nun, da wir Bescheid wissen, werden wir ihn kriegen!»
    Er sah sie schwanken, und mit zwei Schritten war er bei ihr und hatte sie in seinen Armen aufgefangen.
    Sie flüsterte mit schwacher, kindlicher Stimme:
    «Luke, ich fürchte mich…»
    «Es ist alles vorüber, Darling. Alles ist vorüber…»

18
     
    D r. Thomas starrte über seinen Schreibtisch hinweg Luke an.
    «Merkwürdig», sagte er. «Höchst merkwürdig! Sie meinen das wirklich im Ernst, Mr Fitzwilliam?»
    «Absolut. Ich bin überzeugt davon, dass Ellsworthy ein gefährlicher Irrer ist.»
    «Ich habe dem Mann keine besondere Aufmerksamkeit geschenkt. Ich gebe jedoch zu, dass er möglicherweise einen anormalen Typus repräsentiert.»
    «Ich gehe bedeutend weiter», sagte Luke grimmig.
    «Sie glauben ernstlich, dass dieser Rivers ermordet wurde?»
    «Jawohl. Sie haben die Sandkörner in der Wunde bemerkt?»
    Dr. Thomas nickte.
    «Nach Ihrer Mitteilung habe ich danach Ausschau gehalten und muss zugeben, dass Sie recht hatten.»
    «Das zeigt doch, dass der Unfall nur vorgetäuscht und der Mann durch einen Schlag mit einem Sandsack getötet wurde – oder wenigstens betäubt.»
    «Nicht unbedingt.»
    «Wie meinen Sie das?»
    Dr. Thomas lehnte sich zurück und legte die Fingerspitzen gegeneinander.
    «Nehmen wir an, dass dieser Rivers untertags in einer Sandgrube lag – es gibt in der Gegend mehrere –, das würde die Sandkörner in seinem Haar erklären.»
    «Mann, ich sage Ihnen, er wurde ermordet!»
    «Sie können es mir sagen», konterte Dr. Thomas trocken, «aber das macht es noch nicht zur Tatsache.»
    Luke beherrschte seine Erbitterung.
    «Sie glauben vermutlich nicht ein Wort von dem, was ich Ihnen erzählt habe?»
    Dr. Thomas lächelte, ein freundliches, überlegenes Lächeln. «Sie müssen zugeben, Mr Fitzwilliam, dass es eine phantastische Geschichte ist. Sie behaupten, dass dieser Ellsworthy ein Dienstmädchen, einen kleinen Jungen, einen betrunkenen Wirt, meinen Kollegen und schließlich diesen Mann, den Rivers, getötet hat!»
    «Sie glauben es nicht?»
    Dr. Thomas zuckte mit den Achseln.
    «Dr. Humblebys Fall ist mir einigermaßen bekannt, und es scheint mir völlig unmöglich zu sein, dass Ellsworthy seinen Tod verursacht haben könnte; ich sehe auch nicht ein, wie Sie irgendwelche Beweise dafür beibringen könnten.»
    «Ich weiß nicht, wie er es gemacht hat», gestand Luke, «aber es hängt alles mit Miss Pinkertons Geschichte zusammen.»
    «Da behaupten Sie wieder, dass Ellsworthy ihr nach London gefolgt ist und sie mit dem Auto überfahren hat. Und sie haben wieder nicht den Schatten eines Beweises, dass das geschehen ist! Das sind alles – nun – Phantasien!»
    Luke sagte scharf:
    «Nun, wo ich weiß, wo ich dran bin, wird es meine Sache sein, Beweise zu beschaffen. Ich fahre morgen nach London, um mit einem alten Freund zu reden, der bei Scotland Yard ist. Er kennt mich und wird mich anhören. Eins bin ich sicher, er wird eine gründliche Untersuchung der ganzen Sache anordnen.»
    Dr. Thomas strich sich nachdenklich das Kinn.
    «Nun – das müsste Sie ja zufrieden stellen. Wenn es sich herausstellt, dass Sie sich geirrt haben – »
    Luke unterbrach ihn.
    «Sie glauben wirklich kein Wort von alldem?»
    «Über Mord en gros?» Dr. Thomas hob die Augenbrauen. «Offen gestanden, Mr Fitzwilliam, nein. Die Sache ist zu phantastisch.»
    «Phantastisch vielleicht, aber sie ist logisch, das müssen Sie zugeben, sobald Sie Miss Pinkertons Geschichte als wahr annehmen.»
    Dr. Thomas schüttelte den Kopf, ein leichtes Lächeln trat auf seine Lippen.
    «Wenn Sie einige von diesen alten Jungfern so gut kennen würden wie ich!» murmelte er.
    Luke erhob sich, bemüht, seinen Ärger nicht zu zeigen. «Jedenfalls sind Sie treffend