Das Tahn-Kommando

hoffte nur, dass die Nachricht von Sten kam und besagte, dass er die Verschwörer geschnappt und fest verschnürt hatte und sie zur Auslieferung an die Tahn auf einem Silbertablett bereithielt.
    »Äh …, Sir …«, stotterte der Offizier und beschloss dann, die Nachricht an Admiral Ledoh zu übermitteln. »Die Botschaft kommt nicht von der erwarteten Quelle. Es handelt sich um einen Hilferuf auf der Standardfrequenz. Unser Satellit hat ihn gerade erst aufgefangen.«
    »Verdammt«, fluchte Ledoh und nahm den Ausdruck der Nachricht entgegen. »Das können wir nicht gebrauchen.
    Keine Antwort.«
    »Moment mal. Lassen Sie mich einen Blick darauf werfen.« Ledoh reichte das Papier an den Imperator weiter. Dem verstümmelten Notruf zufolge befand sich das Handelsschiff Montebello in einer verzweifelten Lage, und zwar nicht allzu viele Lichtjahre von dem Radiopulsar NG467H entfernt. Treibstoffexplosion an Bord … sämtliche Offiziere verletzt … die meisten Besatzungsmitglieder mit schweren Verbrennungen …
    Bitten um sofortige Hilfe … jedes Schiff, das die Nachricht auffängt …
    »Diese Schwachköpfe!« sagte der Imperator. »Schmalspur-Raumfahrer! Wollten mal wieder einen besonders sparsamen Katapult-Orbit fliegen, dabei sind sie nicht einmal in der Lage, mit einer Taschenlampe aus einem Kleiderschrank herauszufinden!«
    »Euer Hoheit«, sagte Sullamora. »Admiral Ledoh hat recht. Wir haben über weit wichtigere Dinge zu entscheiden als über ein paar Dutzend verbrannte Weltraumgammler.«
    Möglicherweise hätte der Imperator die gleiche Entscheidung getroffen; doch Sullamora hatte seine Meinung unabsichtlich in Worte gekleidet, die den Imperator unwillkürlich Tausende von Jahren zurückdenken und sich an eine Zeit erinnern ließen, da er selbst nicht mehr als ein Weltraumgammler gewesen war.
    »Lieutenant«, wandte er sich an den Nachrichtenoffizier. »Geben Sie dem Geschwaderkommandeur Nachricht und weisen Sie ihn an, sofort einen Zerstörer loszuschicken.«
    Diesmal salutierte der Offizier und entfernte sich eilig aus der Gegenwart des Imperators.
    Der Imperator wandte sich wieder der Tagesordnung zu. »Mein lieber Admiral, wenn Sie jetzt die Liebenswürdigkeit besäßen, Ihren geballten Menschenverstand auf diesen diplomatischen Dreck zu verschwenden, damit Lord Kirghiz nicht denkt, wir seien völlig übergeschnappt?«

 
Kapitel 50
     
    »Vielen Dank, Mr. Jenkins. Ich habe die Koordinaten.«
    ›Von wegen‹, dachte Commander Lavonne, als sein Deckoffizier salutierte und wegtrat. Diese lausige Spielmaschine, die wir benutzen, um uns von den Riesenpötten fernzuhalten, sagt mir genau, was ich zu tun habe.
    Erneut überprüfte er den Kontrollschirm mit den Wahrscheinlichkeitsrechnungen, der ihm den Kurs angab. »Navigationspunkt erreicht?«
    »Erreicht, Sir«, antwortete sein zweiter Offizier.
    »Von Zero aus … Kurs fünfunddreißig Grad nach links, vierzehn Grad nach unten.«
    »Kurs links fünfunddreißig Grad, nach unten vierzehn Grad.«
    »Sekundärantrieb … Geschwindigkeit auf ein Viertel.«
    »Sekundärantrieb auf einem Viertel.«
    Lavonne drückte im Geiste die Daumen und hoffte, dass ihm die nächsten Sekunden nichts Unerwartetes bescherten, wie beispielsweise einen Kollisionskurs mit einem anderen Zerstörer. »Antrieb einschalten.«
    »Antrieb eingeschaltet.« Die San Jacinto summte leise, als die Bordgyrotrone sie in die richtige Richtung drehten und der Yukawa-Antrieb den Imperialen Zerstörer langsam von der dichtgeballten Flotte wegschob.
    Lavonne ließ dreißig Sekunden verstreichen. »Sekundärantrieb auf halbe Kraft hochfahren.«
    »Sekundärantrieb auf halber Kraft«, antwortete das tonlose Echo seines Piloten.
    »Mr. Collins … ab jetzt! Fünf Minuten bis zum Hauptantrieb.«
    »Fünf Minuten bis zum Hauptantrieb. Countdown läuft.«
    Der Kommandant der San Jacinto hatte also noch fünf Minuten Bedenkzeit. Er ließ sich auf seinen Sessel fallen, stand jedoch kurz darauf wieder auf. ›Hier draußen werden wir alle ein wenig nachlässig‹ rief er sich selbst zur Ordnung. Dann konzentrierte er sich auf das, was ihn bedrückte.
    Unter normalen Umständen hätte Commander Lavonne bei einem solchen Auftrag wohl einen Handlauf in der Mitte entzwei gebissen. Er hatte in all den Jahren zu viele Raumvagabunden aus dem Schlamassel gezogen, um sich auf eine weitere Rettungsaktion zu freuen.
    Seiner Meinung nach sollten alle Handelsflotten unter Militärkontrolle stehen. Dabei war Lavonne kein