Das Tar-Aiym Krang

abschalteten und das kleine Schiff im Zustand der Schwerelosigkeit dahintrieb, fühlte Flinx sich genügend akklimatisiert, um neben sich zu greifen und die Schlange aufzuheben. Er legte sie sich wieder um die Schulter. Der vertraute Druck auf seinem Arm und seinem Rücken beruhigte ihn. Außerdem fühlte sich das verdammte Biest hier augenscheinlich viel zu wohl. Und was er jetzt zu Anfang ihrer Expedition ganz bestimmt nicht brauchen konnte, war ein giftiges Reptil, das in der engen Kabine wie verrückt herumflatterte.
    Sie passierten einige Schiffe, die in Parkbahn um den Planeten kreisten, darunter auch eine der großen Auftankstationen für Shuttles. Einige der riesigen Weltraumschiffe waren gerade beim Laden oder Entladen, und Männer in Raumanzügen schwebten funkelnd wie Diamantenstaub um sie herum. Die Augen des Jungen nahmen alles in sich auf und hungerten nach mehr. Einmal, als das Shuttle neunzig Grad zur Seite abkippte und sich auf das Annäherungsmanöver an ihr Sternenschiff vorbereitete, rollte der Planet selbst majestätisch unter ihnen in sein Gesichtsfeld.
    Aus diesem Winkel waren die berühmten Ringschwingen deutlich sichtbar. Die strahlend goldenen Schichten aus Felsgestein und Gasen im Verein mit den Seen, die wie Saphire durch die Lücken in den Wolken funkelten, ließen den Planeten mehr denn je dem terranischen Insekt gleichen, nach dem man ihn benannt hatte.
    Ihr Schiff, die Gloryhole , sah er nur ganz kurz. Das genügte. Eingezwängt zwischen aufgedunsenen Frachtern und gedrungenen Transportern, wirkte es wie ein Vollblüter in einer Scheune. Natürlich hatte auch die Gloryhole die typische Form eines Doppelkaschiffes, also ein Ballon an einem Stiel. Der Ballon am einen Ende war der Raum für Passagiere und Fracht, während der Stiel die Generatorspule für das Posigravfeld enthielt. Sein Ende freilich war nicht breit und rund wie ein Teller, sondern schmaler und eher kelchförmig. Der Fracht- und Passagierraum hatte zwar Ballonform, aber immerhin die eines stromlinienförmigen, etwas langgezogenen Ballons. Man brauchte nur hinzusehen, um zu wissen, daß die Gloryhole schneller als jeder gewöhnliche Frachter und die meisten Passagierliner war. Er hatte noch selten etwas Schöneres gesehen.
    Er verspürte einen leichten Ruck, als das Shuttle an die Luftschleuse des großen Schiffes andockte. Den Anweisungen des Stewards Folge leistend, schnallte er sich los und schwebte hinter den anderen durch die Verbindungsröhre hinüber, wobei er sich Hand über Hand an Griffen entlangzog. Der ganze Luxus der Gloryhole im Vergleich zu den Frachtern, die man ihm beschrieben hatte, war auf den ersten Blick offenkundig: die Luftschleuse des Sternenschiffes war mit Pelz ausgekleidet.
    Der Steward und Malaika wechselten leise einige Worte, und dann trieb der uniformierte Mann aus der Röhre, wobei er die Leine hinter sich herzog. Nach einer Weile schloß sich die Türe summend, und sie waren von dem Landungsboot getrennt.
    » Je? Wenn Sie mir jetzt alle folgen wollen – halten Sie sich an den Griffen fest –, treffen wir uns im Salon.« Malaika machte den Anfang. »Atha, Sie und Wolf gehen hinauf ins Cockpit und lassen die Motoren an. Ich will hier anständige Schwerkraft. Schließlich bin ich doch kein Buibui , um mir mein eigenes Netz zu spinnen! Ihr wißt ja, wo eure Kabinen sind.« Atha und der Totenschädel entfernten sich durch einen Seitengang. Jetzt wandte Malaika sich den anderen zu. »Euch zeige ich eure Kabinen selbst.«
    Der Salon war ein Märchen aus Glas, Holz und Plastik. An einem dünnen, aber unzerbrechlichen Netz aus Plastikfäden hingen zahllose Kristallblasen mit grellbunten Fischen in dem großen Saal. Durch den grünen pelzartig wirkenden Boden wuchsen echte Bäume, wobei Flinx den Eindruck hatte, als wäre hier jede Baumart von Moth vertreten. Metallskulpturen, die mit Edelsteinstaub überzogen waren, hingen wie Wolken von der Decke, die ihrerseits als ein Hologramm ausgebildet war und den Eindruck vermittelte, als blickte man in den freien Himmel, samt Wolken und Sonne. Es begann jetzt dunkel zu werden, und damit wurde der Sonnenuntergang nachgeahmt, der sich jetzt drunten auf der Seite des Planeten vollzog, über der sie schwebten. Flinx empfand den Vergleich selbst als seltsam, aber aus irgendeinem Grunde hatte er den Eindruck, als schritte er durch besonders köstliches Bier.
    Das Schiff zitterte einmal, zweimal, ganz leicht, und er spürte, wie sein Körper langsam wieder sein