Das Tartarus-Orakel

Kaverne unter ihm in Licht getaucht wurde.
    Sechs, sieben und dann acht amerikanische Hubschrauber – Black Hawks und Apaches – kurvten in der riesigen Höhle herum, schwebten über der alten Zikkurat, umkreisten den mächtigen Stalaktit, hielten Ausschau nach dem Feind.
    Das Röhren ihrer Rotoren war ohrenbetäubend, der Wind, den sie erzeugten, peitschend.
    Dann sah West, wie einer der Black Hawks unmittelbar unter ihm aufstieg, sah die wirbelnden Rotorblätter unter sich und dachte: Wenn ich jetzt falle, sterbe ich zumindest eines schnellen Todes.
    Doch die Besatzung des Black Hawk hatte weder ihn noch Pooh Bear entdeckt – sie suchten den Stalaktit ab, hielten Ausschau …
    Sie flogen näher an den Stalaktit, um ihn genauer zu untersuchen, waren nicht mehr direkt unter West.
    Und mit einem Mal sah West einen Ausweg. Es war der helle Wahnsinn, aber es könnte klappen …
    Er schritt sofort zur Tat.
    »Pooh Bear, halte dich an einem Handgriff fest. Ich brauche das Seil und den Mauerhaken.«
    Pooh Bear gehorchte und klammerte sich an einen Handgriff, während West einhändig den Mauerhaken löste und das Seil einholte. Es war etwa 50 Meter lang.
    »Okay, Pooh«, sagte er dann. »Lass den Handgriff los und halte dich an meiner Taille fest.«
    »Was!«
    »Mach es einfach.«
    Pooh Bear tat, wie ihm geheißen. Jetzt hing er an West … während West an seinem superstarken künstlichen Arm hing und sich am Handgriff festhielt.
    Und dann ließ West los.

    Sie stürzten von der Decke.
    Senkrecht nach unten.
    Flogen wie ein Geschoß am Heck des Black Hawk vorbei …
    … und in diesem Moment schleuderte West den Mauerhaken, der noch am Seil befestigt war, auf das Fahrwerk des Black Hawk!
    Der Stahlhaken schlang sich wie ein Wurfanker um das hintere Fahrwerk des Helikopters … und fand Halt.
    Das Seil rollte ab, straffte sich, und mit einem Mal schwebten sie, hingen am Fahrwerk des Hubschraubers und pendelten auf den Stalaktit zu!
    Der Helikopter geriet unter der zusätzlichen Last kurz ins Krängen, blieb aber weiter in der Schwebe, was das Pendeln noch verstärkte.
    In weitem Bogen wurden sie zu dem Pfad an der Flanke des Stalaktiten geschwungen, wo West und Pooh Bear leichtfüßig landeten und das Seil lösten. Jetzt waren sie wieder im Rennen.
    »Hätte nie gedacht, dass ich mal so froh bin, wenn Judah anrückt«, sagte West. »Komm mit! Wir müssen Lily retten!«
    Mit halsbrecherischem Tempo stürmten sie den Pfad hinab.
    Chaos. Totales Durcheinander.
    Gleißender Sonnenschein.
    Das Röhren der amerikanischen Hubschrauber, und jetzt …
    … strömten Hunderte von amerikanischen Soldaten durch das große Tor.
    Avengers israelischer Trupp stieg auf der anderen Seite der Zikkurat hinunter und stürmte über den Treibsand. Wie West bereits erkannt hatte, war da drüben alles spiegelbildlich angelegt. Auch dort führten verborgene Pfade zu dem sechseckigen Pavillon mitten im Sandsee.
    Avengers Trupp erreichte die Grube, stürmte hinab zu dem Käfig, in dem eine zweite Statue des stolzen geflügelten Löwen stand, und teilte sich auf.
    Avenger und die beiden Israelis, die das Stück vom Schlussstein trugen, traten zuerst hinein. Die Falle wurde aktiviert. Treibsand strömte herein. Der Käfig drehte sich. Aber sie wateten mühelos durch den pappigen Sand und verließen ihn durch die Tür auf der anderen Seite.
    Stretch, die beiden anderen israelischen Elitesoldaten und Lily waren danach dran.
    Wieder wurde die Falle ausgelöst. Treibsand ergoss sich in die sechseckige Grube. Der Käfig rotierte. Sie wateten durch knietiefen Sand.
    Und plötzlich geriet Lily ins Stolpern und fiel hin.
    Sie war mit dem Fuß in den steigenden Treibsand eingesunken und landete mit einem erstickten Schrei auf allen vieren.
    Der Sand leckte nach ihr und ließ nicht mehr locker.
    Sie schrie vor Entsetzen laut auf.
    Stretch und die beiden anderen Israelis fuhren herum und sahen, wie sie um ihr Leben kämpfte. Sie waren fast an der Tür des Drehkäfigs, kurz vor dem Ausgang.
    »Lasst sie liegen!«, rief Avenger, der unter der Tür stand. »Wir haben das Stück! Sie war nur die Zugabe! Auf das Stück kommt es an, und wenn wir hier nicht wegkommen, war alles umsonst! Los!«
    Die beiden Männer, die Stretch begleiteten, ließen sich das nicht zweimal sagen. Sie wateten zur Tür und huschten hinaus.
    Stretch hingegen zögerte.
    Trotz des Treibsands, der von allen Seiten herabströmte, trotz des Käfigs, der sich jeden Moment weiterdrehen konnte,