Das Tartarus-Orakel

Israelis, die bereits dachten, sie wären mit dem Stück vom Schlussstein entkommen, drangen aus dem Stollen und sahen, dass der Hubschrauber, mit dem sie sich absetzen wollten, rauchend und verkohlt am Boden lag – zerstört, die Piloten erschossen.
    Außerdem stellten sie fest, dass sie von Kallis’ Trupp umstellt waren.
    Die Israelis waren im Nu entwaffnet. Dann exekutierte sie Cal Kallis höchstpersönlich, langsam und mit Bedacht – einem nach dem anderen jagte er eine Kugel in den Kopf, Avenger zuletzt, und die ganze Zeit über grinste er vor sich hin. Kallis genoss es regelrecht.
    Dann nahm er das Stück vom Schlussstein, flog weg und überließ die Leichen den Wüstenvögeln.

    Während West ohnmächtig mit ansehen musste, wie Lily und Stretch in Judahs Helikopter geladen wurden –
    – schlugen plötzlich rund um ihn Kugeln ein, abgefeuert von zwei Apache-Kampfhubschraubern, die unverhofft hinter dem Stalaktiten hervorkamen.
    Horus schrie.
    West reagierte zu spät.
    Aber Pooh Bear nicht.
    Und er rettete West das Leben – er riss ihn aus der Schusslinie und zog ihn in den viereckigen Schacht der Zikkurat.

    Judah, der am Boden der Kaverne stand, fuhr herum, um nachzusehen, woher der Lärm kam.
    Er entdeckte zwei winzige Gestalten auf der Spitze der Zikkurat – sah, wie Pooh Bear West in den Schacht zog, der in die Zikkurat führte, den Schacht, der als Eingang der Priester bezeichnet wurde.
    »Jack …«, flüsterte er. »Leider hast du deinen Zweck erfüllt. Du bist keine geschützte Art mehr. Wird Zeit, dass du stirbst.«
    Judah kehrte zu seinem schwer bewaffneten Black Hawk zurück, in dem Lily und Stretch gefangen gehalten wurden. Der Hubschrauber hob ab und flog aus der Kaverne.
    Kurz darauf folgten ihm die anderen Hubschrauber – die Apaches und Black Hawks. Die amerikanischen Truppen, die den Boden der riesigen Kaverne sicherten, rückten ebenfalls ab und zogen durch das aufgesprengte große Tor nach draußen.
    Als alle seine Leute draußen waren, gab Judah, der noch immer zur Spitze der Zikkurat blickte, wo er West eben noch lebend gesehen hatte, seinen letzten Befehl.
    »Feuert auf den Stalaktit. Lasst ihn auf die Zikkurat stürzen.«
    Sein Pilot zögerte. »Aber Sir … das hier ist eine histori–«
    »Feuern Sie auf den Stalaktit, sonst lasse ich Sie aus dem Hubschrauber werfen!«
    Der Pilot gehorchte.

    Kurz darauf schossen drei Hellfire-Raketen aus den Startschienen des Black Hawk, flogen mit langen, verwundenen Rauchschweifen auf die gewaltige Gesteinsformation zu …
    … und schlugen ein.
    Der Boden erbebte unter den Explosionen. Gestein und Laub flog nach allen Seiten davon.
    Und dann ertönte ein markerschütterndes Ächzen, als –
    – sich der riesige Stalaktit langsam von der Decke der Kaverne löste, zur Seite kippte … und nach unten fiel.
    Es klang, als ginge die Welt unter. Ein ohrenbetäubender Lärm.
    Große Felsbrocken wurden von der Decke gerissen, als der auf dem Kopf stehende Berg abbrach und auf die Zikkurat krachte.
    Die Spitze des Stalaktiten prallte auf die oberste Stufe der Zikkurat, worauf das Bauwerk – immerhin zehn Stockwerke hoch – zerquetscht wurde wie eine Aluminiumdose, förmlich in den Boden gedrückt, restlos zerstört.
    Dann kippte die riesige Gesteinsformation zur Seite, wie ein fallender Baum, und schlug auf den Treibsandboden im hinteren Teil der Kaverne.
    Der aufprallende Stalaktit hatte eine Wucht wie ein Flugzeugträger, den man aus großer Höhe ins Meer fallen lässt. Eine mächtige Welle aus Treibsand breitete sich von der Einschlagstelle aus und brach sich an den Wänden der Kaverne.
    Dann kam der Stalaktit – die sagenhaften Hängenden Gärten der Semiramis zu Babylon – langsam, ganz langsam zum Stillstand und blieb auf der Seite liegen, halb im Treibsand versunken. Nur mehr ein weiterer geborstener Gesteinsbrocken in einer Trümmerlandschaft.

    Als die Amerikaner die Ausläufer des Zagros-Gebirges verließen, hatten sie alles in ihrem Besitz, was sie hier erbeuten wollten – Lily und das Stück vom Schlussstein.
    Und irgendwo unter den Trümmern und Schuttbergen, die sie hinterließen, waren Jack West jr. und Pooh Bear, ohne die geringste Überlebenschance.

Sechster Auftrag
Iskenders Grabmal

    FRANKFURT, DEUTSCHLAND
    LUXOR, ÄGYPTEN
    19. März 2006
    1 Tag vor Tartarus

Messe-Turm
    Frankfurt, Deutschland
    19. März 2006, 15 Uhr
    1 Tag vor Tartarus

    Zur gleichen Zeit, als die Hängenden Gärten von Babylon der Zerstörung anheim