Das Tartarus-Orakel

wurde zum Herrschen geboren, und ich persönlich habe ihn zum idealen Herrscher erzogen. Er ist stark, er ist entschlossen, er ist weise … und er ist unerbittlich , unduldsam gegenüber den Schwachen und den Törichten.«
    »Ich dachte, die größten Herrscher haben sich immer für die Schwachen eingesetzt«, sagte Wizard, »statt sie zu unterdrücken.«
    »Ach, Max, Ihr Idealismus gefällt mir! So nobel, aber von Grund auf falsch. Wie wäre es damit: Die Starken herrschen, die Schwachen werden beherrscht. Manche sind zum Herrschen geboren; die meisten werden beherrscht. Nach dem morgigen Tag werden Sie zu Letzteren gehören.«
    Zoe schaute zu dem Jungen. Kühl, ohne jedes Gefühl, erwiderte er ihren Blick.
    »Hey, Kleiner«, sagte sie. »Hast du schon mal Splinter Cell im Multiplayer-Modus gespielt?«
    Del Piero runzelte verständnislos die Stirn. Doch der Junge wusste, was Splinter Cell war.
    »Es ist ein Spiel. Spiele sind ein Instrument, das von Herrschern zur Unterhaltung und Belustigung der Massen eingesetzt wird«, erwiderte der Junge. »Spiele sind etwas für Toren. Ich spiele nicht.«
    »Ist das wahr? Bei manchen Spielen lernen wir etwas, das wir im alltäglichen Leben gut gebrauchen können«, sagte Zoe. »Hast du darüber schon mal nachgedacht?«
    »Ich habe kein alltägliches Leben.«
    »Willst du wissen, was ich bei Splinter Cell im Multiplayer-Modus gelernt habe?«
    »Klären Sie mich auf.«
    »Es ist immer gut zu wissen, dass einem jemand Rückendeckung gibt«, sagte Zoe. »Ich habe eine Frage an dich, Alexander. Wenn es hart auf hart kommt, wer gibt dir dann Rückendeckung?« Ein geringschätziges Nicken zu del Piero. »Er?« Ein verächtlicher Blick auf die Wachen, die im Raum verteilt waren. »Die da?«
    »Und wer, wenn ich fragen darf, gibt Ihnen Rückendeckung?«, versetzte del Piero.
    »Jack West jr.«, entgegnete Wizard.
    »Hmm, der berühmte Captain West.« Del Piero nickte. »Obgleich Sie, wie ich befürchte, nicht ganz auf dem Laufenden darüber sind, wie es ihm nach seinen gestrigen Heldentaten in Paris ergangen ist. Ihr Freund, Mr. West, tauchte heute im Südirak auf, wo er nichts Geringeres als die Hängenden Gärten von Babylon entdeckte.«
    »Super, Jack …«, sagte Zoe.
    Aber Wizard runzelte die Stirn. Er wusste nichts von Wests überstürztem Einsatz im Irak, hatte keine Ahnung, was dazu geführt hatte – der Hinterhalt der Amerikaner in Kenia, der Tod von Doris und Big Ears und der Verlust des Stückes von der Zeusstatue.
    »Ich möchte Ihnen Ihre Hochstimmung wahrlich nicht verderben, Ms. Kissane«, sagte del Piero, »aber ich fürchte, Captain West ist im Irak auf eine nahezu zehntausend Mann starke amerikanische Streitmacht gestoßen. Was genau geschehen ist, weiß ich nicht. Anhand der von uns abgefangenen Gespräche weiß ich nur, dass sie aufeinander getroffen sind.«
    »Und …« Wizard konnte seine Sorge nicht verbergen.
    Del Piero warf Wizard die Abschrift eines Funkgesprächs zu, das der Datumsangabe nach erst vor einer Stunde abgefangen worden war. Der Text lautete:

TRANS INTERCEPT
    SAT BT-1009/03. 19. 06-1402
    A44-TEXT TRANSMISSION
    VON: UNBEKANNT/AUS HELIKOPTER (IRAK)
    AN : UNBEKANNT, MARYLAND (USA)

    SPRECHER 1 ( JUDAH) : Der Einsatz in Haritha war erfolgreich. Wir haben das HG-Stück in unserem Besitz, und das Mädchen dazu. Sind jetzt nach Ägypten unterwegs. Werden am 20. März um null-zwohundert Uhr Ortszeit in Luxor eintreffen. Müssen unbedingt zur Morgendämmerung da sein, um die Messungen an dem verbliebenen Obelisk beim Tempel von Luxor vornehmen zu können.

    SPRECHER 2 (USA): Was ist mit der Allianz kleiner Nationen? Gibt’s von denen was Neues?

    SPRECHER 1 ( JUDAH) : Sind bei HG auf sie gestoßen. Haben kaum Widerstand geleistet. West ist tot. Daten vom biometrischen Peilchip in seinem Kleinhirn bestätigen das. Ist für die nächste Stufe alles vorbereitet?

    SPRECHER 2 (USA): Alles klar. Die ägyptische Regierung wurde von Ihrem bevorstehenden Eintreffen in Luxor verständigt. Sie sind sehr hilfsbereit, allerdings hat das seinen Preis. Die Plattform in Giseh wurde nach Ihren Vorgaben errichtet, und das gesamte Plateau wurde wegen vorgeblicher Reparaturarbeiten für die Öffentlichkeit gesperrt.

    SPRECHER 1 ( JUDAH): Danke. Ich empfehle, die Operation ab sofort unter strengster Geheimhaltung durchzuführen. Habe nur eine kleine Truppe für den Einsatz in Luxor bei mir – 100 Mann, nicht mehr. Wir dürfen nicht zu viel Aufsehen erregen.

    SPRECHER 2