Das Tartarus-Orakel

Bug des Bootes. Und er sah auch die Trosse, die vor ihm auf der Straße hin und her hüpfte.
    »Stretch! Die Trosse! Schnapp sie dir!«
    Stretch, der am Bug des schlitternden Sumpfflitzers stand, nahm eine lange Greifstange und stieß nach dem Haken an der Trosse. Er bekam ihn zu fassen.
    »Hak uns ein!«, schrie West.
    Stretch tat, wie ihm geheißen, und befestigte den Haken am Bug des Bootes.
    Und plötzlich wurde der Sumpfflitzer nach vorn gerissen und von der riesigen 747 mitgezogen.
    Jetzt, da ihn die Halicarnassus am Haken hatte, sah der Sumpfflitzer aus wie ein Wasserskifahrer hinter einem Speedboot.
    »Sky Monster!«, schrie West in sein Mikrofon. »Hol uns ein!«
    Sky Monster schaltete die Winde ein, worauf der Sumpfflitzer von der Trosse allmählich nach vorn gezogen wurde, immer näher auf die Laderampe zu.
    Gleichzeitig schwenkte der MG-Turm an der Unterseite der 747 unentwegt nach links und rechts, deckte Kallis’ Boote und die beiden übrigen Apache mit Dauerfeuer ein und hielt sie auf Distanz.
    Dann schlug Wests Sumpfflitzer an der Rampe an. West und Pooh Bear ergriffen die Verstrebungen und stützten das Boot ab.
    »Okay, alle Mann an Bord!«, schrie West.
    Nacheinander sprangen die Mitglieder seines Teams vom Sumpfflitzer auf die Laderampe – Wizard mit Lily, Zoe, die Fuzzy stützte, Stretch, der Big Ears half, und schließlich Pooh Bear und West.
    Sobald West auf der Laderampe landete, hakte er den Sumpfflitzer los. Das Boot flog scheppernd davon und überschlug sich auf der schmalen Straße ein ums andere Mal, während die 747 beschleunigte.
    Dann wurde die Laderampe hochgeklappt und geschlossen, und die 747 ging auf volle Schubkraft, rollte weg von den Sumpfbooten und Apaches der Amerikaner. Sie erreichte ihre Startgeschwindigkeit und schwang sich elegant in die Luft.
    In Sicherheit.
    Davongekommen.
    Außer Gefahr.

    Die Halicarnassus flog über das weite äthiopische Hochland in Richtung Süden.
    Während sich die anderen einfach auf den Boden des großen Frachtraums geworfen hatten, war West sofort nach vorn ins Cockpit gegangen, wo er auf den Piloten der Maschine traf – einen großen, kräftig gebauten Mann mit wild wucherndem Bart, Pilot der neuseeländischen Luftwaffe und Sky Monster genannt. Im Gegensatz zu den anderen war das auch sein Codename gewesen, bevor er zum Team stieß.
    West blickte auf die Landschaft hinab, die hinter ihnen verschwamm – den Sumpf, den Berg, die weite Ebene dahinter –, und dachte an del Pieros Europäer, die sich mit den weit überlegenen amerikanischen Truppen angelegt hatten. Del Piero zog vermutlich den Kürzeren.
    Die Amerikaner, die wie üblich zuletzt, aber mit überwältigender Übermacht angerückt waren, hatten sich Zeit gelassen, während sich West und die Europäer einen Wettlauf um das Stück vom Schlussstein geliefert, Männer verloren hatten. Dann hatten sie die günstige Gelegenheit genutzt, waren über sie hergefallen wie Löwen über ein Rudel Hyänen und hatten ihnen die Beute weggeschnappt.
    Und währen die Halicarnassus in den Himmel aufstieg, sie in Sicherheit brachte, blickte West auf die starke amerikanische Streitmacht zurück, die sich am westlichen Rand des Sumpfes sammelte.
    Ein beunruhigender Gedanke ging ihm durch den Kopf.
    Woher wussten die Amerikaner über diesen Ort Bescheid?
    Die Europäer hatten eine Kopie vom Text des Kallimachos, und sie hatten natürlich den Jungen. Doch soweit West wusste, hatten die Amerikaner weder das eine noch das andere.
    Was wiederum hieß, dass sie unmöglich wissen konnten, dass hier der Kopf des Kolosses von Rhodos ruhte.
    West runzelte die Stirn.
    War die Tarnung seines Teams aufgeflogen? Hatten die Amerikaner ihren Stützpunkt entdeckt und waren ihnen gefolgt? Oder schlimmer noch – hatten sie einen Verräter in ihren Reihen, der ihren Standort mit einem Peilsender preisgegeben hatte?
    Jedenfalls wusste Judah jetzt, dass West an dieser Schatzsuche beteiligt war. Er wusste vielleicht nicht genau, für wen West arbeitete, aber er wusste, dass West daran teilnahm.
    Das wiederum hieß: die Sache würde ziemlich spannend werden.
    Heil davongekommen, aber ohne die Beute, dachte West, während die Maschine gen Süden flog und über den Bergen verschwand.

    Erschöpft und schmutzig trottete West in den Frachtraum zurück. Er hatte nachdenklich den Kopf gesenkt und wäre beinahe an Lily vorbeigegangen, die zusammengerollt in der Dunkelheit unter der Treppe lag und leise vor sich hin