Das Tartarus-Orakel

führte, nach Khartum. Wie viele Straßen im Ostsudan war sie gar nicht so schlecht – immerhin war sie von saudischen Terroristen gebaut worden, die sich einst in diesen Bergen eingenistet hatten, darunter ein Bauingenieur namens Bin Laden.
    West sah die Straße und riskierte ein Lächeln. Sie würden es schaffen …
    In diesem Moment tauchten drei weitere Apache-Hubschrauber auf, hielten donnernd auf sie zu und zerschredderten mit brüllendem MG-Feuer das Wasser rings um die Boote.

    Die Apaches machten Wests Booten die Hölle heiß.
    Ringsum wurde das Wasser von Kugeln zerrissen, während die Boote durch den Sumpf rasten.
    »Durchhalten! Durchhalten!«, brüllte West seinen Leuten zu. »Sky Monster ist unterwegs!«
    Doch dann traf einer der Apaches Stretchs Propellerantrieb. Rauch stieg auf, die Schraube schepperte und der zweite Sumpfflitzer wurde langsamer.
    West sah es sofort – und wusste, was er tun musste.
    Er ließ sich längsseits neben Stretchs Boot fallen und rief: »Springt rüber!«
    Im Nu wechselten Stretch, Pooh Bear, Fuzzy und Wizard das Boot und sprangen in Wests Sumpfflitzer – zuletzt Wizard, der buchstäblich in letzter Sekunde sprang, kurz bevor einer der Apaches eine Hellfire-Rakete abfeuerte, der zweite Sumpfflitzer zerfetzt wurde und in einer hohen Gischtfontäne verschwand.
    Inmitten des ganzen Chaos suchte West ständig den Himmel über den Bergen ab – und dann sah er es.
    Sah den schwarzen Punkt, der auf die schmale Straße zuhielt.
    Ein schwarzer Punkt, der allmählich vogelartige, dann flugzeugähnliche Gestalt annahm, bis er schließlich voll in Sicht kam und sich als eine große, schwarze Maschine entpuppte.
    Es war eine Boeing 747, aber die absonderlichste 747, die man je gesehen hatte.
    Einstmals war sie eine Transportmaschine gewesen, mit einer Laderampe am Heck, aber ohne Seitenfenster.
    Jetzt war sie schwarz gestrichen, mattschwarz, und rundum wölbten sich sonderbare Ausbuchtungen am Rumpf, die nachträglich eingebaut worden waren: Radarkuppeln, Raketenkästen und vor allem drehbare MG-Türme.
    Es waren insgesamt vier – einer auf dem hochgewölbten über dem Cockpit, einer am Bauch und zwei an der Seite, unmittelbar hinter dem Tragflächenansatz –, und jeder Turm war mit Furcht einflößenden sechsläufigen Gatling-MGs bestückt.
    Es war die Halicarnassus . Wests Flugzeug.
    Mit gewaltigem Röhren stieß der große schwarze Jumbojet herab und hielt auf die kleine Straße am Rande des Sumpfes zu.
    Jetzt, da alle acht Mann auf einem Sumpfflitzer saßen, brauchte West Hilfe, und die Halicarnassus sollte sie bringen.
    Zwei Raketen zischten aus den Startschienen am Bauch, verfehlten einen Apache um Zentimeter, trafen aber seinen Hintermann.
    Wumm! Feuerball.
    Dann legte das MG an der Unterseite der Maschine los und feuerte gut tausend Leuchtspurgeschosse ab, die rund um den dritten Apache flogen und ihm nur die Wahl zwischen Tod oder Abhauen ließen. Er haute ab.
    West zog seinen Sumpfflitzer herum und brachte ihn parallel zu der schnurgeraden Straße, raste neben ihr her. Die Fahrbahn lag ein Stück über dem Wasser, auf einem leicht ansteigenden Uferdamm.
    Im gleichen Moment strich die große 747 über Wests Boot hinweg und landete hinter ihm auf der schmalen Landstraße.
    Kreischend setzten die Räder auf, rollten dann am äußersten Rand der Fahrbahn entlang, als der große Jet auf der Straße landete – längsseits neben Wests Sumpfflitzer ging, so dass die Tragflächen weit über das Wasser ragten.
    Die Halicarnassus bremste ab, rollte aus.
    West fuhr so schnell er konnte, um mitzuhalten.
    Dann ging die Laderampe am Heck der 747 auf und schlug mit einem lauten Knall auf die Straße.
    Im nächsten Moment schlängelte sich eine lange Trosse mit einem großen Haken am Ende aus dem offenen Laderaum. Es war eine Bergungstrosse, die normalerweise zum Einfangen von Wetterballons verwendet wurde.
    »Was hast du vor, mein Freund?«, brüllte Pooh Bear West im Fahrtwind zu.
    »Das hier!«
    West riss den Steuerhebel scharf nach links, worauf der Sumpfflitzer jäh nach Backbord ausscherte, über die Uferböschung holperte, aus dem Wasser auf die Straße rutschte und auf seinem flachen Boden dicht hinter der rollenden 747 herschlitterte.
    Es war ein unglaublicher Anblick: eine große, schwarze 747, die über eine Landstraße rollte, und unmittelbar dahinter ein schlingerndes und schlitterndes Boot.
    West sah die Laderampe, die jetzt ganz nahe war, nur noch ein paar Meter vor dem