Das Tartarus-Orakel

und Kameras versehen waren.
    West musterte die Querstollen, während er am Seil hinabglitt. Er wusste, welche Gefahren darin lauerten. »An alle. Passt auf. Kommt nicht, ich wiederhole, kommt nicht an die Wand des Schachts.«
    Er hielt sich daran, und die anderen taten es ihm gleich.
    Sicher gelangte er zum Fuß des Seils.

    Die Vorhalle

    West kam am einen Ende eines langen, von steinernen Wänden gesäumten Raumes heraus, in dem er unmittelbar unter der Decke am Seil hing.
    Er ließ sich nicht zum Boden hinab, sondern blieb etwa zweieinhalb Meter über dem Boden hängen.
    Im gruslig gelben Schein seines Leuchtstabs sah er einen etwa dreißig Meter langen, rechteckigen Raum vor sich. Der Boden war mit seichtem Sumpfwasser bedeckt, das förmlich von Krokodilen wimmelte – kein Quadratzentimeter des Bodens war frei.
    Und unmittelbar unter West ragten die aufgedunsenen, angefressenen Leiber zweier etwa zwanzigjähriger Sudanesen halb aus dem Wasser. Leblos rollten sie hin und her, während drei mächtige Krokodile große Brocken aus ihrem Fleisch rissen.
    »Big Ears«, sagte West in sein Kehlkopfmikrofon, »der Anblick hier unten ist nicht jugendfrei. Sag Lily, sie soll nicht nach unten schauen, wenn ihr zwei euch am Seil runterlasst.«
    »Alles klar, Boss« , kam mit irischem Akzent die Antwort über seine Kopfhörer.
    West feuerte eine gelbe Leuchtkugel in die Vorhalle ab.
    Es war, als erwachte die Kammer zum Leben.
    Die tief eingehauenen Umrisse von Hieroglyphen bedeckten die Wände, Tausende.
    Und am anderen Ende der Kammer sah West sein Ziel: ein niedriger, trapezförmiger Durchgang, der sich ein gutes Stück über dem mit Wasser bedeckten Boden befand.
    Im gelben Lichtschein der Leuchtkugel erkannte er noch eine weitere wichtige Besonderheit der Vorhalle – ihre Decke.
    In das Gestein war eine Reihe von Griffstangen eingelassen, die zu dem Durchgang am anderen Ende führten. Jeder Griff war allerdings in einem dunklen, quadratischen Loch verankert, das in der Decke verschwand.
    »Wizard«, sagte West. »Ich habe Handgriffe vor mir.«
    »Der Inschrift in Imhoteps Grab zufolge müssen wir den dritten und den achten Griff meiden« , meldete sich Wizards Stimme. »Darüber sind Fallgitter. Die anderen sind okay.«
    »Verstanden.«
    Die Füße der Acht baumelten nur knapp über den Krokodilen, als sie sich rasch durch die Kammer hangelten und die beiden verdächtigen Griffe mieden.
    Das kleine Mädchen – Lily – befand sich in der Mitte der Gruppe und klammerte sich mit beiden Händen an den Hals des kräftigsten Mitstreiters der Neun, während er sich von Griff zu Griff schwang.

    Der niedrige Stollen

    Ein langer, niedriger Stollen führte von der Vorhalle in den Berg hinein.
    West und sein Team stürmten ihn tief gebückt entlang. Horus war mittlerweile freigelassen worden und flog vor West her. Lily rannte voll aufgerichtet.
    Wasser tropfte von der niedrigen Steindecke, landete auf ihren Feuerwehrhelmen und lief über ihre gebeugten Rücken ab, ohne ihnen in die Augen zu geraten.
    Der Stollen war völlig quadratisch – 1,3 Meter breit und 1,3 Meter hoch. Seltsamerweise waren es die gleichen Ausmaße, die auch die Gänge in der großen Pyramide von Giseh hatten.
    Von dem horizontalen Stollen zweigten, wie zuvor schon beim Eintrittsschacht, drei Querschächte ab; diese hier aber führten senkrecht in das Felsgestein und nahmen die ganze Breite der Decke und des darunter liegenden Bodenstücks ein.
    Einmal geriet Lilys Hüter, der große Big Ears, aus dem Tritt und landete auf einem Stolperstein, der unter seinen Füßen nachgab, kurz bevor er über einen Querschacht springen wollte.
    Augenblicklich erkannte er seinen Fehler und blieb abrupt am Rand des Schachtes stehen –
    – und im nächsten Moment schoss ein Schwall sumpfiger Brühe aus dem oberen Loch und bildete eine Wasserwand, bevor sie wieder in dem entsprechenden Loch im Boden verschwand.
    Wäre er gesprungen, dann wären er und Lily von dem Wasserfall in die unbekannten Tiefen des unteren Loches gerissen worden.
    »Vorsicht, Bruderherz«, sagte das Teammitglied vor ihm, nachdem das Wasser abgelaufen war. Sie war die einzige Frau in der Gruppe und Mitglied der irischen Eliteeinheit Sciathan Fhiahoglach an Airm. Alter Codename: Bloody Mary. Neuer: Princess Zoe. Big Ears, ihr Bruder, gehört ebenfalls der SFA an.
    Sie streckte den Arm aus, ergriff seine Hand, und mit ihrer Hilfe sprang er über den Querschacht, worauf sie Lily zwischen sich nahmen und