Das Tartarus-Orakel

den zotteligen Bart, das fadenscheinige Gewand und wurde nachsichtiger. »Na schön, guter Mann. Gehen Sie weg. Und bleiben Sie das nächste Mal hinter der Absperrung.«
    »D-d-danke, mein Sohn.«
    Der Gardist geleitete Wizard zum Hauptportal.
    Wizard musste sich beherrschen, damit man ihm seine Begeisterung nicht ansah. Er hatte sich die Inschrift des Stückes aus dem Artemistempel eingeprägt – und das war fast so viel wert wie das Stück selbst. Bald schon würden er, Zoe und Fuzzy vom Aeroporte Intercontinentale Leonardo da Vinci, dem Flughafen von Rom, nach Hause fliegen.
    Als er von den Gardisten flankiert zum Ausgang ging, verkniff er sich mühsam das Lächeln, das um seine Mundwinkel spielte.

    In diesem Augenblick wurde Wizard noch von jemand anderem beobachtet, der in einem abgedunkelten Zimmer im Vatikan saß und auf einen kleinen Überwachungsmonitor blickte.
    Francisco del Piero.
    »Ich wusste, dass du kommen würdest, Max, mein alter Kollege«, sagte del Piero, ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen. »Deshalb habe ich das Stück nicht aus dem Altar entfernt. Ich wusste, dass es dich aus deinem Versteck locken würde.«
    Del Piero wandte sich an den Leiter des Vatikanischen Sicherheitsdienstes, der neben ihm stand. »Sie wollen zum Flughafen. Folgen Sie ihnen, aber ergreifen Sie sie noch nicht. Überwachen Sie ihren Funkverkehr. Der alte Mann wird eine Nachricht absetzen, sobald er die Peterskirche verlässt, und seinen Teamgefährten mitteilen, dass er seine Aufgabe erfolgreich abgeschlossen hat. Lassen Sie ihn die Nachricht absetzen. Danach machen Sie ihn und seine Komplizen dingfest und bringen sie zu mir.«
    Wenige Minuten später, als sie in einem Mietwagen durch die Straßen von Rom in Richtung Flughafen rasten, schickte Wizard eine kurze, verschlüsselte SMS an Doris in Kenia. Sie lautete:

    Auftrag erledigt.
    Sind auf dem Rückweg.
    Wizard

    Kurz darauf erreichten sie den Flugplatz und wollten gerade auf den Parkplatz abbiegen –
    – als plötzlich rundum Sirenen aufheulten und von allen Seiten Polizeiwagen auftauchten, die auf Wizards Auto zuhielten, es umringten und ihm den Weg versperrten.
    Wizard, Zoe und Fuzzy waren machtlos.

Victoria Station
    Kenia
    18. März 2006, 21.45 Uhr
    2 Tage vor Tartarus

    Doris Epper saß vor dem Funkgerät im Keller des Farmhauses und sprach ins Mikrofon. »Das sind ja ausgezeichnete Neuigkeiten, Huntsman. Wizard ist ebenfalls auf dem Rückweg. Er hat mir vor ein paar Stunden eine Nachricht durchgegeben. Er wird morgen früh hier eintreffen. Wir sehen uns dann in ein paar Stunden.«
    Schwungvoll eilte sie die Treppe zur Küche hinauf. Sie war erleichtert, dass alle unversehrt waren, freute sich, dass die Mission erfolgreich verlaufen war, und wollte ein leckeres Abendessen für sie vorbereiten.
    Sie trat in die Küche … und stellte fest, dass dort bereits jemand war.
    »Das sind ja großartige Nachrichten, Mrs. Epper.«
    Doris erstarrte.
    Unmittelbar vor ihr saß Marshall Judah seelenruhig am Küchentisch. Und hinter ihm standen zwölf schwer bewaffnete amerikanische Special Forces in Tarnanzügen.
    Judah hatte den Kopf nach vorn geneigt, den Blick gesenkt, und sein Tonfall klang drohend. »Nehmen Sie Platz, Doris. Wir warten gemeinsam auf sie.«

Victoria Station
    Kenia
    18. März 2006, 23.45 Uhr
    2 Tage vor Tartarus

    West und sein Trupp kehrten nach Kenia zurück.
    Kurz nach der Zwischenlandung in Spanien war Lily im Text des Kallimachos wieder ein Stück weitergekommen. Plötzlich konnte sie die nächste Eintragung lesen.
    »Was steht da?«, fragte West.
    »Es geht um die Hängenden Gärten von Babylon«, sagte sie. »Hier steht:

    Das hängende Paradies des alten Babylon.
    Zieht der aufgehenden Sonne entgegen,
    Von der Stelle, da die beiden Lebensspender eins werden.
    Im Schatten des Zagros-Gebirges
    Erblickt ihr die mächtigen Fälle,
    die der Dritte Große Baumeister ersann,
    um den Pfad zu verbergen, den er hauen ließ.
    Einen Pfad, der zum Eingang des Paradieses führt,
    Das der mächtige Nebukadnezar für seine Braut schuf. «

    West zerzauste ihr die Haare. »Gut gemacht, Kleines. Gut gemacht. Wizard wird begeistert sein.«

    Mit laut röhrenden Triebwerken landete die Halicarnassus kurz vor Mitternacht auf dem kleinen Flugplatz der Farm. Es war eine herrliche afrikanische Nacht – ein praller Vollmond tauchte die weiten Grasebenen in silbernes Licht, während die niedrigen Hügel wie dunkle Zähne vor dem hellen Himmel aufragten.
    Das