Das Tartarus-Orakel

Farmhaus, dessen Fenster orange leuchteten, war etwa einen Kilometer von der Rollbahn entfernt. Das Notsignal – die Lämpchen im Wacholderbusch – war nicht an.
    Sky Monster steuerte die Maschine auf den Hangar zu, der in den Hügel am anderen Ende der Rollbahn gebaut war. Während er langsam hinrollte, schnappte sich jeder sein Gepäck und machte sich ausstiegsbereit.
    Keiner von ihnen wusste, dass sie von 200 Augenpaaren beobachtet wurden.

    Mit heulenden Turbinen blieb die Halicarnassus vor dem Tor des hell erleuchteten Hangars stehen.
    Eine Gangway stand dort bereit, unmittelbar vor dem offenen Tor. Und am Fuß der Gangway erwartete sie ein einköpfiges Empfangskomitee: Doris.
    Niemand in der Maschine ahnte, dass etliche Schusswaffen auf sie gerichtet waren.

    Die Maschine kam neben der Gangway zum Stehen, so dass ihre Nase in den Hangar ragte (die Triebwerke mussten draußen noch ein paar Stunden abkühlen, bevor sie ganz hineinrollen konnte).
    Kaum stand sie, als die vordere Tür aufflog und Big Ears und Lily – die es kaum abwarten konnte, Doris das Stück von der Zeusstatue zu zeigen – aus der Maschine stürzten und die Treppe hinabstürmten. Big Ears hatte seinen Rucksack auf, in dem das Stück vom Schlussstein steckte.
    Dicht dahinter kamen Pooh Bear und Stretch, die Zaid führten, der jetzt mit Klebeband gefesselt war. Sie traten in die frische Nachtluft und stiegen die Treppe hinab.
    Sky Monster und West blieben noch in der Maschine – Sky Monster musste die nach jedem Flug üblichen Checks vornehmen; West packte seine Sachen ein: Notizen, Pergamente, Hesslers Tagebuch.

    Draußen war es laut – die vier mächtigen Triebwerke der Halicarnassus liefen langsam aus, machten aber immer noch einen Heidenlärm.
    Big Ears und Lily liefen auf Doris zu.
    »Hey, Doris! Wir haben’s geschafft«, rief sie Doris lauthals zu, um das Getöse zu übertönen. Doch Doris’ sonst so freundliches Gesicht wirkte abweisend, wie versteinert – als wüsste sie irgendetwas, das sie niemandem verraten durfte.
    Dann besann sie sich allem Anschein nach, lächelte und rief zurück: »Gut gemacht, kleine Eowyn! Was für eine triumphale Rückkehr. Fast so wie bei Gimlis Rückkehr nach Moria, nicht wahr?«
    Auf Doris’ Worte hin wurde Lily langsamer.
    Dann blieb sie stehen.
    Big Ears hielt inne, wandte sich an sie. »Was ist los?«
    Ängstlich und besorgt blickte Lily über die mit Gras bestandenen Felder hinweg, die den Hangar umgaben. Außer Doris war kein Mensch zu sehen.
    »Big Ears, wir sitzen in der Patsche«, sagte sie ruhig. »Wir müssen zurück zum Flugzeug. Das ist eine Falle.«
    »Woher willst du wissen –?«
    »Mach’s einfach! Los!«, sagte sie in einem Befehlston, der ganz und gar nicht ihrem Alter entsprach.
    Und im nächsten Moment wirbelte sie herum, ergriff Big Ears Hand und rannte mit ihm auf die gut 20 Meter entfernte Halicarnassus zu.
    Kaum hatten sie sich in Bewegung gesetzt, als es im Hangar drunter und drüber ging.
    Sämtliche Seitentüren flogen auf, und schwarz gekleidete amerikanische Soldaten schwärmten herein.
    Hinter Doris wurde eine Werkstattür aufgestoßen, dann stürmte Marshall Judah heraus, begleitet von einem CIEF-Trupp unter Führung von Cal Kallis.
    Kallis stieß Doris grob beiseite und eröffnete wutschäumend das Feuer auf das fliehende Paar.

    Als die ersten Schüsse fielen, reagierte jeder auf seine Weise.
    West rannte zur vorderen Tür der Halicarnassus , um festzustellen, was los war.
    Sky Monster schaute aus dem Cockpitfenster und sah Lily und Big Ears auf die Gangway zu rennen, verfolgt von einem Schwarm vorrückender feindlicher Truppen.
    Zaid war am Fuß der Gangway, als das Feuer einsetzte, zwischen Pooh Bear und Stretch, die Hände noch immer gefesselt. Aber seine Augen wirkten nicht mehr wild und wahnsinnig, eher wachsam und konzentriert.
    Irgendwie hatte er es geschafft, ein in seiner Hose verborgenes Messer herauszuziehen. Das Klebeband hatte er schon halb durchtrennt, und keine drei Sekunden später wollte er Stretch die Klinge zwischen die Rippen jagen und die Flucht ergreifen. Als die ersten Schüsse fielen, schob er das Messer in seine Tasche und stürzte die Treppe hoch, auf die etliche Kugeln einhämmerten.
    Judah wiederum blieb vor Doris stehen, als seine Männer vorbeistürmten, und sagte: »Keine Warnung, habe ich gesagt.«
    Dann zog er eine Glock, setzte ihr die Mündung an die Stirn und drückte ohne zu zögern ab.

    Als West zur vorderen Tür kam, sah er