Das Todeswrack

endete fünfundfünfzig Meter unter der Wasseroberfläche an einer kurzen Kette, die auf der Backbordseite des Schiffs an dem Davit des dritten Rettungsboots befestigt war. Normalerweise dauerte der Abstieg zum höchst gelegenen Teil des Wracks drei bis vier Minuten. Mit seiner Höchstgeschwindigkeit von fünf Knoten hätte das Minitauchboot die Strecke auch wesentlich schneller zurücklegen können, aber Austin wollte ein Gefühl für die Umgebung bekommen, in der sie arbeiten würden. Er bat Zavala, sie bis zum Meeresboden sinken zu lassen.
    Je tiefer sie kamen, desto mehr Farben wurden durch das Wasser aus dem Sonnenlicht gefiltert. Die Rottöne verschwanden zuerst, dann ging es weiter das Spektrum entlang.
    Bei einer Tiefe von fünf Faden war nur noch ein kaltes bläuliches Grün übrig. Als Entschädigung für die künstliche Dämmerung wurde das Wasser kristallklar, sobald das U-Boot die oberen warmen Schichten hinter sich gelassen hatte, in denen zahlreiche Pflanzenpartikel schwebten. Langsam schraubte sich das Boot um das Kabel herum in die Tiefe. Auf dem hellen Sand des Grundes ragte drohend eine riesige finstere Masse auf und nahm bald das gesamte Blickfeld ein.
    Aufgrund der hervorragenden Sicht war das Boot bislang ohne Beleuchtung getaucht.
    Bei einer Tiefe von fünfunddreißig Metern flachte Zavala ihren Sinkwinkel ab, verringerte die Geschwindigkeit auf ein Minimum und schaltete den Scheinwerfer an der Unterseite des Boots ein. Das Schiff lag auf der Seite. Der große Lichtkreis ließ einen Teil des Rumpfes unter ihnen nicht länger schwarz, sondern stattdessen leichenhaft graugrün erscheinen, hier und da von leprösen gelben Flecken und Roststellen überzogen, die wie getrocknetes Blut aussahen. Die Schicht aus Millionen von Seeanemonen erstreckte sich weit über den Lichtschein hinaus in die Dunkelheit.
    Austin konnte sich nur schwer vorstellen, dass dieser riesige tote Leviathan ehemals eines der schnellsten und schönsten Schiffe auf See gewesen sein sollte. Wenn man vor einem Haus steht, das so hoch ist wie die
Doria
lang, flößt das noch nicht zwangsläufig Ehrfurcht ein. Aber falls dieser mehr als zweihundert Meter hohe Wolkenkratzer zur Seite gekippt und dann ganz allein in eine flache leere Ebene gelegt wird, raubt seine schiere Unermesslichkeit dem Betrachter den Atem.
    Die
Doria
lag auf der Steuerbordseite und verbarg so die tödliche Wunde, die der scharfe Bug der
Stockholm
ihr zugefügt hatte. Sie sah aus wie ein riesiges Meereswesen, das sich einfach nur zum Ausruhen hinlegen wollte, dann eingeschlafen war und jetzt von der See zurückgefordert wurde. Das U-Boot schaltete seine Videokamera ein und glitt dicht über den Reihen der Bullaugen nach hinten zum Heck. Neben dem gewaltigen Rumpf wirkte das Boot wie ein kleines glotzäugiges Krustentier, das einen Wal besichtigte. An der sechzehn Tonnen schweren Backbordschraube fuhr Zavala eine enge Kurve und schwebte über die scharf geschnittenen schwarzen Rechtecke hinweg, die einmal die Fenster des Promenadendecks gewesen waren. Als nur noch offenes Gewässer vor ihnen lag, ließ er das Boot auf sechzig Meter sinken und schlug eine Route zurück zum Bug ein, die parallel zum Hinweg verlief.
    Die mehrstufigen Decks bildeten links von ihnen eine siebenundzwanzig Meter hohe vertikale Wand. Sie kamen an den drei Swimmingpools vorbei, in denen sich die Passagiere einst auf ihrer transatlantischen Überfahrt je nach Klasse abkühlen konnten, und eilten das Bootsdeck entlang, dessen Davits heute genauso wenig funktionierten wie damals im Jahre 1956.
    Im Lauf der Zeit hatten sich zahllose Fischernetze an den hakenähnlichen Davits verfangen. Jetzt verhüllten sie die Decks wie große Leichentücher über einer riesigen Bahre. Die Maschen waren von einem weißlichen Mantel aus Meerespflanzen überzogen. Manche der Netze, die durch ihre kleinen Schwimmer vom Wrack aus in die Höhe gehoben wurden, fingen nach wie vor einige Exemplare aus den Schwärmen der großen Schellfische und Dorsche, die gefährlich nah an ihnen vorbeischossen.
    Zavala sah die vermodernden Gräten in den Maschen und hielt mit dem Boot wohlweislich eine respektvolle Entfernung zu den weiterhin gefährlichen Netzen ein.
    Der große grünweißrote Schornstein des Schiffs war abgefallen und hinterließ einen breiten quadratischen Schacht bis hinunter in den Maschinenraum. Andere Öffnungen hatten früher als Treppenschächte gedient. Die Aufbauten waren weggerutscht und lagen als