Das Traumschloss

habe ich vor“, bestätigte er triumphierend, während er Lauren den Arm um die Taille legte. Er führte sie zu der älteren Frau, die nun aufstand. „ Madre , das ist Lauren, die Mutter meines Sohnes und meine zukünftige Ehefrau.“
    Sein sanfter, ja liebevoller Tonfall überraschte sie so, dass sie fast stehen geblieben wäre. Aber es war albern zu wünschen, sein Lächeln wäre echt. Nur seiner Familie zuliebe spielte Ramon den Charmeur. Trotzdem konnte sie den Blick nicht von seinem Gesicht abwenden, und ihr Herz raste, als er sie zärtlich auf die Lippen küsste.
    „Willkommen, Lauren“, begrüßte seine Mutter sie auf Englisch, bevor diese zu ihrer Überraschung ihre Hände nahm und sie auf die Wangen küsste. „Ich bin Marisol, und das sind meine Töchter – Alissa, Juanita und Valentina, die gerade Zwillinge erwartet.“
    Marisol Velasquez war groß und elegant, und dass ihr ehemals schwarzes Haar nun silbern schimmerte, tat ihrer Schönheit keinen Abbruch. Lauren fand sie auf Anhieb sympathisch, und ihre Bedenken, dass diese die Heirat ihres Sohnes mit einer Engländerin missbilligen würde, verflogen sofort.
    „Wir freuen uns sehr, Sie kennenzulernen, Lauren, und es tut uns wirklich leid, dass Sie so krank waren“, wandte sich nun Juanita in fließendem Englisch an sie. „Ramon hat uns erzählt, dass Sie hohes Fieber hatten. Zum Glück hat Mateo sich nicht angesteckt.“ Sie betrachtete zwei der Kinder, die Matty gerade kitzelten. „Wie Sie sehen, haben seine Cousinen und Cousins ihn schon ins Herz geschlossen“, fügte sie lächelnd hinzu.
    Lauren zweifelte nicht daran, dass alle den Kleinen liebten – vor allem seine Großmutter. Als sie sich vor Matty kniete, warf er sich ihr sofort in die Arme, und sie atmete tief seinen Duft ein. Er war ihr Leben, und sie würde alles tun, um mit ihm zusammen sein zu können – auch einen Mann heiraten, der behauptete, Liebe sei für eine Ehe nicht wichtig.
    Es kostete sie viel Kraft, mit Matty auf dem Arm aufzustehen. Entweder hatte er in den letzten vier Tagen zugenommen, oder sie war so schwach, dass es ihr nur so vorkam.
    „Kommen Sie, ich nehme ihn“, erbot Marisol sich freundlich. „Sie können ihn noch nicht halten.“
    Laurens Augen füllten sich mit Tränen, als sie Matty seiner Großmutter überreichte. Aber sie musste ihr recht geben, denn ihr taten schon jetzt die Arme weh. So viel also zu meinem ursprünglichen Plan, mit ihm das Schloss zu verlassen, dachte sie niedergeschlagen.
    „Komm, du musst wieder ins Bett.“ Ohne auf ihren Protest zu achten, hob Ramon sie hoch. „Je schneller du dich erholst, desto eher kann ich dich zu meiner Frau machen.“ Seine Augen funkelten spöttisch, und sie hätte ihm am liebsten eine Ohrfeige verabreicht.
    „Ich kann gehen“, teilte sie ihm aufgebracht mit, als er mit ihr den Wintergarten verließ und die Halle durchquerte. „Du musst jetzt nicht mehr den liebenden Verlobten spielen, denn deine Familie sieht uns nicht mehr. Anders als deine Mutter mache ich mir keine Illusionen, was dich betrifft.“
    „Schon möglich“, erwiderte er ruhig, machte aber keine Anstalten, sie abzusetzen. „Aber du warst immerhin so vernünftig, dich mit der Heirat einverstanden zu erklären. Und um Mateos willen wäre es besser, wenn wir versuchen, Freunde zu sein.“
    Lauren kochte vor Wut, als er sie nach oben in ihr Zimmer trug. „Wie können wir Freunde sein, wenn du mich erpresst?“, fragte sie bitter, sobald er sie abgesetzt hatte. „Du hast meine Liebe zu Matty schamlos ausgenutzt.“
    „Ich habe getan, was das Beste für unseren Sohn ist“, beharrte er. „Mateo braucht uns beide.“ Im nächsten Moment drehte er sie um und öffnete den Reißverschluss ihres Kleids.
    „Was soll das, Ramon?“ Sie versuchte, seine Hand wegzuschlagen, doch er zog das Kleid hinunter, sodass es zu Boden glitt.
    „Du siehst in der Unterwäsche noch besser aus, als ich es mir beim Kauf ausgemalt hatte“, sagte er rau, bevor er sie wieder zu sich umdrehte und den Blick zu ihren Brüsten schweifen ließ.
    Beschämt spürte sie, wie ihre Knospen sich aufrichteten und unter dem Spitzen-BH abzeichneten. Schnell schloss sie die Augen, um sein spöttisches Lächeln auszublenden.
    „Wir werden bald heiraten, querida “, versprach er leise. „In meinem Bett erholst du dich am schnellsten von deiner Krankheit.“
    Ramon braucht mich nur anzusehen, und schon stehe ich in Flammen, dachte sie verzweifelt. Ihre Brüste fühlten sich