Das Unmoralische Angebot des Prinzen

geführt, dass wir uns kennengelernt haben“, sagte Durante zärtlich. „Das ist das Wichtigste. Irgendjemand da oben muss es verdammt gut mit mir meinen. Ich frage mich, was ich getan habe, um solch ein Geschenk zu verdienen. Ich habe dich gefunden, dich und deine Liebe. Und selbst, wenn ich es nicht verdient haben sollte, werde ich mich für den Rest meines Lebens bemühen, mich dieser Liebe würdig zu erweisen.“
    Gabrielle kuschelte sich dankbar an ihn. „Ich glaube, du verwechselst da was. Du bist ein Geschenk für mich “, murmelte sie. Sie sahen einander in die Augen, und als Durante sich schließlich abwandte, als fürchte er, zu viel zu verraten, bemerkte sie: „Du hast Castaldinien vermisst. Fünf lange Jahre.“
    „Es waren nur ein paar Monate“, gab er zu. „Nach dem Schlaganfall meines Vaters bin ich zurückgekommen.“
    „Aber du hast doch gesagt …“
    „Ich konnte nicht anders. Ich bin geblieben, bis er außer Lebensgefahr war, ohne allerdings Kontakt zu ihm aufzunehmen. Paolo und Clarissa haben mich mit den nötigen Informationen versorgt. Sie waren verpflichtet, meinen Aufenthalt geheim zu halten. Meine Sorge um ihn hatte nichts mit Vergebung zu tun. Im Gegensatz zu meinen Geschwistern, die offenbar ihren Frieden mit ihm gemacht haben.“
    „Aber du wirst ihm diesmal eine Chance geben, nicht wahr?“ Sie sah, dass er mit einer Antwort zögerte, und hoffte nur, dass der König Durante Informationen bieten konnte, die seine Zweifel ein für alle Mal zerstreuten.
    Sie streichelte ihm das Haar, bis er wohlig aufseufzte. „Du musst nichts sagen, amore “, flüsterte sie. „Egal, was passiert – ich möchte, dass du deinen inneren Frieden wiederfindest.“
    „Den habe ich gefunden, seit du an meiner Seite bist. Und ich wünsche mir, dass auch du zur Ruhe kommst, Gabriella mia . Erinnerst du dich? Ich habe gesagt, dass du dir keine Sorgen mehr zu machen brauchst.“
    Sie nickte und dachte daran, dass sie es geschafft hatte, ihre Firma zu sanieren, schlicht dadurch, dass sie in den vergangenen drei Wochen konzentriert und hart gearbeitet hatte. Die Nachricht, dass Durante D’Agostino in ihrem Verlag ein Buch veröffentlichen würde, hatte zusätzlich dafür gesorgt, dass die Aktionäre wieder Vertrauen schöpften.
    „Sobald ich erkannt hatte, dass die Rezession in Castaldinien hausgemacht und nicht vorübergehend war“, erklärte Durante nun, „habe ich alles getan, um den Niedergang aufzuhalten und das Steuer rumzureißen. Als Leandro die Szene betrat und das Seine tat, bekam ich Gelegenheit, die akute Hilfe zurückzufahren und stattdessen langfristig dafür zu sorgen, dass Castaldinien in Zukunft prosperiert. Jetzt allerdings hat unsere Hochzeit Vorrang. Und wir werden eine Hochzeitsreise machen, die all deine Träume wahr werden lässt.“
    Zärtlich sah Gabrielle zu ihm auf. „Ich möchte eine schlichte Hochzeit, und außerdem ist jeder Tag mit dir schöner, als die schönste Hochzeitsreise je sein könnte. Um meine Firma brauchst du dir keine Gedanken mehr zu machen. Du hast mir schon mehr als genug geholfen. Und ich würde mich schämen, wenn du meinetwegen deine Pflichten vernachlässigst. Als deine Frau habe ich dafür zu sorgen, dass du die Kraft hast, all deine Aufgaben mit Elan und guten Ideen zu lösen.“
    Er seufzte. „Es ist hoffnungslos. Ich werde niemals Worte genug finden, um dir zu sagen, wie sehr ich dich liebe.“
    Sie schmiegte sich an ihn und fühlte sich geborgen, eingehüllt in einen Kokon aus Liebe und Vertrauen.
    Jawara machte ihrem maurischen Namen alle Ehre. Die Hauptstadt von Castaldinien war ein Juwel, das eingebettet zwischen einem Fluss und einem eindrucksvollen Berg lag. Durante erklärte, dass es sich bei dem Fluss um den Boriana, bei dem Berg um den Montalbo handelte.
    Gabrielle wusste von Durante, dass die Stadt während der vergangenen zehn Jahre stark unter der Krise gelitten hatte, doch sie konnte nirgends Spuren von Verfall entdecken. Sie kannte fast alle europäischen und nordafrikanischen Hauptstädte, und nur Jawara konnte von sich sagen, dass kein Gebäude später als im achtzehnten Jahrhundert errichtet worden war. Die Stadt bot eine atemberaubende Mischung aus gotischer, maurischer und barocker Architektur.
    Als sie die Altstadt mit ihren kopfsteingepflasterten Straßen erreichten, sah sie auch die riesige Palastanlage, die, auf einem Hügel gelegen, das Herz der Stadt bildete. Während sie sich langsam näherten, wies Durante auf die