Das unsterbliche Universum

Anstrengung überwunden hatte.
    Hader ergriff ihn am Arm. „Warten Sie!“
    Der Prozeß war noch nicht beendet.
    Etwas erschien in der Öffnung.
    Der Gegenstand erreichte die Größe eines Menschen und hielt dann in seiner Aufwärtsbewegung inne. Das drohende Summen erstarb, und erneut legte sich lastende Stille über die Vorkammer zum Laboratorium.
    Mit Interesse betrachteten sie das Ding. Je länger sie es in Augenschein nahmen, desto weniger geheimnisvoll und ungewöhnlich erschien es ihnen. Sie traten an es heran und betasteten es nach kurzem Zögern behutsam. Dann richtete sich Hader auf und blickte Nichelson an. Der Zweck der Vorrichtung war tatsächlich ganz offensichtlich.
    Ihre Konstruktion war einfach genug, um von den Männern ohne weiteres enträtselt werden zu können. Sie bestand in der Hauptsache aus einer mannshohen, schulterbreiten Fläche, die um etwa 15 Grad schräg gestellt war. Eine dreißig Zentimeter starke Polsterung aus einem unbekannten schaumgummiartigen Kunststoff bedeckte sie. Die Polsterung war nicht etwa glatt und eben, sondern enthielt die nach Art eines Tiefreliefs ausgehöhlte Form eines menschlichen Körpers, mit Kopf, angelegten Armen und leicht gespreizten Beinen.
    Wenn diese Einzelheit bereits vollauf genügte, um den Männern eine vage Vorstellung über den Zweck der Vorrichtung zu geben, so bestärkten sie zwei weitere Details in ihrer Vermutung. Die schräggestellte Polsterfläche wies außer dem Körperrelief noch ein Paar Handgriffe und – dicht über dem Boden – zwei ebenfalls geneigte Fußrasten auf. Ganz offensichtlich diente diese Vorrichtung dazu, einem Menschen sicheren Halt zu verleihen, der sich mit dem Rücken dagegen lehnte, die Füße auf die Rasten stellte und die Handgriffe umfaßte.
    Laudas beschloß kurzerhand bei sich, die Probe aufs Exempel zu machen. Er trat in die Polstervertiefung und packte die Handgriffe. Sein Körper war etwas kleiner als die vorgezeichnete Form, aber im großen und ganzen dünkte ihn das „Stehlager“ nicht übel, wenn er auch nicht seinen Ultimaten Zweck zu erahnen vermochte.
    In diesem Moment zuckten die Männer zusammen. Von einem Sekundenbruchteil zum nächsten war wieder die tonlose Stimme in ihrem Bewußtsein: deutlich, unüberhörbar – und unendlich ausdruckslos.
    „Bitte, verlassen Sie die Transport-Vorrichtung. Die Exterozeptoren der Sechsten Stufe verhindern über die Servorelais E11, E12 und E203 eine Aktivierung des Mechanismus, solange ein Nichtangehöriger des Kosmischen Reichs das Transportaggregat berührt. Bitte, verlassen Sie die Transportvorrichtung. Die Exterozeptoren der …“
    Hader nickte unwillkürlich. „Damit wird es auch klar, wozu diese Maschine dient. Zweifellos hat sie einstmals die Angehörigen des längst verschwundenen Kosmischen Reiches ins Laboratorium dieser sogenannten Speicherstation befördert. Das habe ich mir bereits gedacht.“
    „Einstmals?“ fragte Nichelson gedehnt. „Vergessen Sie nicht, Hader, daß ich von dieser Automatik ebenfalls für einen Angehörigen gehalten werde. Was steht dem im Wege, daß sie mich gleichfalls ins Laboratorium befördert?“ Er wandte sich an den Litauer. „Los, Mann, ’runter von dem Ding! Oder wollen Sie die Maschine in Rage bringen? Sie wissen doch, daß Sie hier nichts verloren haben.“ Er grinste, und selbst Hader konnte sich ein etwas säuerliches Lächeln nicht verkneifen.
    Laudas verließ fluchend das Stützpolster. Minutenlang wetterte er in komischer Entrüstung gegen den Mechanismus, der ihn gegen seinen Willen und ohne sich näher darüber auszulassen, zu einem minderwertigen Menschen stempelte. Dann wurde er ernst und wandte sich einem fruchtbareren Thema zu.
    „Wissen Sie“, sagte er stirnrunzelnd, „wenn ich so jene eigenartige Ruhelager dort im Hintergrund betrachte, dann beginne ich mich angesichts dieser Transportapparatur zu fragen, welche Bodenplatte wohl versunken sein würde, wenn wir zum Beispiel vier Arme und zwei schlaksige Schultertentakel oder drei Köpfe, überhaupt keine Arme und sechs Beine besäßen. Ich gehe jede Wette ein, daß hier drunter“ – er stampfte mit dem Fuß auf den Boden – „für jede intelligente Rasse, die zu diesem rätselhaften Reich gehörte, eine eigene Transportvorrichtung lagert.“
    Nichelson schwieg gedankenvoll, und Hader entgegnete nickend: „Das vermute ich schon lange. Ich muß gestehen, die Konzeption eines Kosmischen Reiches übersteigt meine augenblicklichen Fähigkeiten bei