Das unsterbliche Universum

an, ja, es schien ihm sogar, daß der Transportmechanismus ungemein an Tempo gewonnen hatte. Die vier Wände des matterleuchteten Schachtes glitten in rasender Geschwindigkeit nach oben, und er vermochte nicht abzuschätzen, wie tief er sich bereits unter der Mondoberfläche befand, oder wie weit die eigenartige Reise noch gehen würde. Die quadratische Fußplatte füllte den Schacht voll aus, und er überlegte unwillkürlich, daß sich irgendwo in dieser riesigen Maschinerie noch ein gesonderter Luftkanal befinden mußte, um die verdrängte Luft nach oben zurückzuleiten.
    Als die Abwärtsbewegung schließlich lange Zeit später abgebremst wurde und schließlich aussetzte, befand er sich rund achthundert Kilometer unter der Oberfläche des Mondes. Ein kompliziertes System von Schotten, Pumpen und elektronischen Relais hielt den ihn umgebenden Luftdruck unverändert auf einer Atmosphäre, aber er vermochte die Größe und Präzision der dafür verantwortlichen Maschinerie nur vage zu ahnen.
    Jetzt bewegte sich das Stützlager selbst. Ein kaum vernehmliches Summen ertönte, während sich die schräge Fläche langsam um eine Drehachse in Höhe seines Nabels nach hinten neigte. Die Fußrasten stiegen in die Flöhe, und als der Prozeß schließlich beendet war, hatte sich die Stützvorrichtung in ein horizontales Ruhelager verwandelt, auf dem er mit dem Rücken nach unten lag. Er verglich es einen kurzen Moment lang mit einem gepolsterten Operationstisch, verwarf den Gedanken aber rasch wieder, als ihm bewußt wurde, welche Gefahr er in sich barg. Diese Situation und alles Bevorstehende erforderten nüchternen Verstand, und keine Emotionen.
    Das Lager glitt mitsamt der Bodenplatte in einen horizontalen Tunnel hinein und gewann rasch an Geschwindigkeit.
    Nach einiger Zeit verlangsamte die Transportvorrichtung ihr rasendes Tempo, hielt schließlich an, und begann dann wieder senkrecht in die Tiefe zu sinken.
    Als die Transportvorrichtung schließlich durch einen Schrägtunnel geglitten kam, noch einige Dutzend Meter weiterrollte und dann im unmittelbaren Zentrum des Laboratoriums mit einem verhaltenen Glockenton stehenblieb, hatte sich Nichelson innerlich so weit gewappnet, daß er seiner Meinung nach jeder Eventualität ins Auge sehen konnte.
    Was jetzt folgte, geschah jedoch mit einer Schnelligkeit, die ihn aufs neue verblüffte. Das gepolsterte Rollager nahm seine ursprüngliche Schrägstellung ein. Nicholsen hob den Fuß, um aus der Polstervertiefung herauszutreten, da er die Lageänderung als eine Einladung hierzu betrachtete. Doch bevor er sich noch aufrichten konnte, rollten sechs Segmente einer komplizierten Maschinerie auf ihn zu, schlossen sich in seiner unmittelbaren Nähe zu einer kompakten Einheit zusammen und umgaben ihn nun auf allen Seiten wie ein fünf Meter hoher Hinderniswall aus flackernden Glühlämpchen, blitzenden Tragarmen, die an hydraulische Geräte erinnerten, summenden Spulen und einer Vielzahl von Apparaturen, deren Zweck er nicht einmal im Traum zu ahnen vermochte.
    So ergab er sich denn in sein Schicksal und lehnte sich wieder in das Polster zurück. Durch schmale Zwischenräume in der Maschinerie hindurch konnte er vereinzelte Blicke in den Raum werfen, in dem er sich befand.
    Das Laboratorium der Speicherstation KPS-CXF-47738 …!
    Wenn schon die Vorkammer den Eindruck des Gigantischen, Massiven hervorgerufen hatte, dann sprengte diese Halle alle irdischen Maßstäbe. Ihre räumlichen Ausmaße genügten, um drei oder vier der größten Kathedralen und Dome der Erde aufzunehmen. Nichelson war sich jedoch bewußt, daß seine Schätzung bei diesen unvorstellbaren Entfernungen keinesfalls mehr hieb- und stichfest sein konnte. Er hatte den Eindruck, daß die Halle noch ungemein viel größer war, als sie ihm auf den ersten Blick erschien. Dabei konnte er bis in die fernsten Winkel und Ecken blicken. Das diffuse Licht war hier von strahlender Helligkeit und verhüllte nichts dem forschenden Auge.
    Die Wände des Laboratoriums waren in regelmäßigen Abständen von den gähnenden Mündungen Hunderter und aber Hunderter von Tunnels durchbrochen, ähnlich demjenigen, durch den er gekommen war. Nicholsen dachte daran, daß sich die Pforte in jener Felswand auf der Mondoberfläche den Männern gegenüber mit der Nummer 523 bezeichnet hatte, und erkannte, daß sie nur eine von über einem halben Tausend anderer Eingänge darstellte, die sich über die ganze Mondoberfläche verteilen mußten. Die