Das Unsterblichkeitsprogramm

da. Auf der Fahrbahn Richtung Norden. Kommen Sie allein.«
    Ich unterbrach die Verbindung. Und wählte erneut.
    »Hier Sekretariat Bancroft, mit wem möchten Sie sprechen?« Eine Frau in strengem Anzug und mit einem Haarschnitt, der an Angin Chandras Pilotenfrisuren erinnerte, erschien einen Sekundenbruchteil nach der Stimme auf dem Bildschirm.
    »Laurens Bancroft, bitte.«
    »Mr. Bancroft befindet sich zurzeit in einer Konferenz.«
    Das machte mir die Sache sogar noch leichter. »Gut. Wenn er damit fertig ist, können Sie ihm sagen, dass Takeshi Kovacs angerufen hat.«
    »Möchten Sie mit Mrs. Bancroft sprechen? Sie hat die Anweisung hinterlassen, dass…«
    »Nein«, sagte ich schnell. »Das dürfte nicht notwendig sein. Bitte teilen Sie Mr. Bancroft mit, dass ich mich für ein paar Tage nicht melden werde und ihn anschließend aus Seattle anrufe. Das wäre alles.«
    Ich trennte die Verbindung und sah auf die Uhr. Ich hatte noch etwa eine Stunde und vierzig Minuten Zeit bis zum Termin auf der Brücke.
    Ich machte mich auf die Suche nach einer Bar.
     
Ich bin gestackt, gesichert und im fünften Dan,
Ich habe keine Angst vorm bösen Patchwork-Mann.
     
    Die kleine Münze dieses Straßenkinderreims blitzte aus dem versandeten Flussbett meiner Kindheit zu mir auf.
    Ich hatte sehr wohl Angst.
     
    Der Regen hatte immer noch nicht eingesetzt, als wir die Zufahrtsstraße zur Brücke erreichten, aber die Wolken drängten sich düster am Himmel, und schwere Tropfen klebten auf der Windschutzscheibe – zu wenige, um die Scheibenwischer des Lasters zu aktivieren. Ich beobachtete, wie das rostfarbene Gerüst, durch die explodierten Regentropfen verzerrt, immer höher aufragte, und wusste, dass ich klitschnass werden würde.
    Auf der Brücke war kein Verkehr. Die Türme erhoben sich wie das Gerippe eines unvorstellbar großen Dinosauriers über verlassenen Asphaltbahnen und Gehwegen, die mit undefinierbarem Müll übersät waren.
    »Langsamer«, sagte ich zu meinem Begleiter, als wir unter dem ersten Turm hindurchfuhren. Das schwere Gefährt bremste mit unangemessener Heftigkeit. Ich blickte aus dem Seitenfenster. »Immer mit der Ruhe. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass es ein völlig risikofreier Auftrag ist. Ich will mich nur mit jemandem treffen.«
    Graft Nicholson warf mir vom Fahrersitz aus einen trüben Blick zu, dem eine Wolke aus abgestandenem Alkohol folgte.
    »Ja, klar. Sie zahlen jede Woche einem Fahrer eine Menge Plastik, was? Und Sie suchen sich Ihre Leute nur deshalb in Licktown-Bars, weil Sie so wohltätig sind.«
    Ich zuckte die Achseln. »Glauben Sie, was Sie wollen. Hauptsache, Sie fahren langsam. Sie können so schnell rasen, wie Sie wollen, nachdem Sie mich abgesetzt haben.«
    Nicholson schüttelte den struppigen Kopf. »Trotzdem stinkt die Sache…«
    »Da. Sie steht auf dem Gehweg. Lassen Sie mich dort raus.« Ein Stück weiter lehnte eine einsame Gestalt am Geländer und schien den Ausblick über die Bay zu genießen. Nicholson runzelte konzentriert die Stirn und zog die übergroßen Schultern hoch, denen er anscheinend seinen Namen verdankte. Der ramponierte Laster trieb gemächlich, aber nicht sehr elegant über zwei Fahrspuren und kam ruckend neben der rechten Absperrung zum Stehen.
    Ich sprang hinaus, suchte nach weiteren Anwesenden, sah niemanden und zog mich wieder an der offenen Tür hoch.
    »Okay, hören Sie mir jetzt genau zu. Es wird mindestens zwei, vielleicht sogar drei Tage dauern, bis ich in Seattle eintreffe. Sie verkriechen sich im ersten Hotel an der Stadtgrenze, das die Datenstacks anzubieten haben, und warten dort auf mich. Bezahlen Sie bar, aber checken Sie unter meinem Namen ein. Ich werde mich zwischen zehn und elf Uhr morgens bei Ihnen melden, also sorgen Sie dafür, dass Sie zu dieser Zeit im Hotel sind. Die übrige Zeit können Sie tun und lassen, was Sie wollen. Ich denke, ich habe Ihnen genug Bargeld gegeben, damit Sie sich nicht langweilen.«
    Graft Nicholson bleckte die Zähne zu einem anzüglichen Grinsen, sodass ich leichtes Mitleid mit allen Menschen hatte, die in der Freizeitindustrie von Seattle arbeiteten. »Machen Sie sich um mich keine Sorgen, Mann. Der alte Graft weiß schon, wie man eine gute Gelegenheit an den Titten packt.«
    »Das freut mich. Aber machen Sie es sich nicht zu bequem. Es könnte durchaus sein, dass wir ziemlich überstürzt abreisen müssen.«
    »Ja, ja. Was ist mit dem Rest Plastik?«
    »Das habe ich Ihnen doch schon erklärt. Sie bekommen das