Das verborgene Wort

Kugel, blasen kann, der darf den Schwan mit nach Hause nehmen.
    Lehrer Mohren wählte aus. Die Jungen zuerst. Kurtchen Küppers stieß seinen Atem in das Rohr wie in eine Trompete, seine Kugel zerplatzte mit feinem Sirren. Der nächste blies ein verzogenes Ei, der dritte eine Art Zwölffingerdarm, viel Gurken- und Birnenförmiges entstand.
    Dann war die Reihe an mir. Ich atmete tief ein wie die anderen auch, doch dann, wie ich es dem Glasbläser abgeguckt hatte, ließ ich erst einmal Luft entweichen, ehe der Rest meines Atems langsam und sacht durch das Röhrchen strömte. Die Kugel war klein, kaum größer als ein Fünfmarkstück, aber eine Kugel. Der Glasbläser klatschte, wickelte den Schwan in feines, weißes Seidenpapier und verstaute ihn in einem Kästchen aus brauner Wellpappe. Da, Mama, würde ich sagen, dä is für disch. Und sie würde mich auch einmal so ansehen wie den Bruder.
    Und nun, mein Kind, unterbrach der Glasbläser mein Träumen, darfst du diese wunderschöne Kugel verschenken, an den, der dir am liebsten ist.
    Hannelore, meine beste Freundin, lag mit Mumps im Bett. Alle Zeigefinger streckten sich mir entgegen, alle riefen bettelnd meinen Namen. Am lautesten Sigrid, Irmi und Helga. Auch Birgit hob mit kurzen schüchternen Bewegungen ihren pummeligen Arm. Ich zögerte. Der Lärm wuchs. Heldejaad, mir, gellte Sigrids Stimme. Ruhe, donnerte Mohren. Ja, ich würde Sigrid die Kugel geben und Ruhe vor ihr haben. Birgit Iffler, hörte ich mich sagen, traute meinen eigenen Ohren nicht, hob erschrocken den Kopf meiner Stimme nach, diesem Namen nach, den es aus mir gesprochen hatte, und da richtete ich auch schon kurz, knapp und unverhofft meinen Kopf, meine ganze Gestalt auf, sah Sigrid erst in die rechte, dann in die linke Pupille, bohrte ihr meinen Blick mitten zwischen die Brauen, ganz so, wie ich es am Vortaggelesen hatte. Kalle Blomquist schaute sie an. Sigrid wich ihm nicht aus. Hielt seinem Blick aus meinen Augen stand. Mein Herz schlug, als holte der Vater gleich das blaue Stöckchen hinter der Uhr hervor. Ich hätte gerne widerrufen, da klingelte es.
    Diesmal packten sie auf dem Heimweg Birgit; zogen ihr die Kniestrümpfe runter und schlugen zu.
    Du jlövs wol jitz och, dat de jet Besseres bes! schrie Sigrid.
    Nä, winselte Birgit. Du kanns et doch han, wenn de wellst.
    Da schwollen sie in mir an, Kalle Blomquist und Bomba, der Dschungelboy, als würden sie in mir aufgeblasen, ich Kalle, ich Bomba; außen ein Mädchen, aber innen ein Doppelheld. Ich stand frei und stark, reckte und dehnte mich, schleuderte meinen Kopf nach allen Seiten, hatte alles im Blick. Kalle und Bomba paßten genau in mich hinein, hauten ohne Rücksicht auf den Schwan Sigrid meinen Tornister zwischen die Beine. Ihr wutverzerrtes Gesicht, ihre Löwenfratze, als sie ansetzte, mir ins Gesicht zu schlagen. Kalle riß den Tornister, den Schild hoch, Bomba trat nach ihr, stach mit seinem Elefantenzahn zu. Von hinten sprang Helga mich an, Puma, Tiger, Leopard, ich schwang die Keule, tobte gegen einen Urwald voller Bestien, fletschte die Zähne, kratzte, spuckte, biß, schrie Kalamah, Kalamah, den Schlachtruf Bombas, Kalamah, Kalamah! Hörte nicht, wie ein Rad scharf neben uns bremste. Sigrid warf die Distel weg und suchte mit Helga das Weite. Es war der Herr Kaplan.
    Kopfschüttelnd griff er mir unters Kinn. Ich schnaubte noch immer.
    So kenne ich meine kleine Leseratte ja gar nicht, sagte er. Eine wilde Katze. Kleine Mädchen prügeln sich doch nicht. Ist dir auch nichts passiert?
    Ich zuckte die Achseln.
    Na, wir reden noch darüber. Bis morgen.
    Annemarie stand schon im Torbogen, als ich am nächsten Tag mit den Büchern zur Ausleihe kam. Sie lachte. Gut gemacht, sagte sie. Mein Bruder hat mir schon alles erzählt. Weißt du, was ein Sprichwort ist?
    Ich schüttelte den Kopf.
    Das ist ein Satz, der immer stimmt.
    Ein Satz, der immer stimmt? Das war ja wie im Märchen.
    Hilf dir selbst, so hilft dir Gott, sagte Annemarie, das ist so ein Satz. Verstehst du den?
    Ich verstand. Daß ich mit dem Tornister um mich gehauen hatte und gleichzeitig der Herr Kaplan vorbeigeradelt war, sollte Gottes Fügung sein. Ich wußte es besser; geholfen hatten mir Kalle Blomquist und Bomba, der Dschungelboy.
    Die beiden Bücher schenk ich dir, sagte sie augenzwinkernd, als hätte sie meine Gedanken erraten. Damit du über all dem Lesen nie vergißt, dich zu wehren.
    Für fünfzehn Pfennig, heimlich aus dem Sparschwein gefischt, kaufte ich mir bei