Das vergessene Zepter

Hand in vollem Galopp höchstens zweihundert Schritt entfernt an ihnen vorbeipreschen, hielten es aber für besser, sich nicht bemerkbar zu machen. Durch einen Mehrfrontenangriff konnten sie den Dieb mit höherer Wahrscheinlichkeit in die Enge treiben.
    Nachdem sie unter den nickend zuschauenden Sternen etwa eine Sechstelstunde hierhin und dorthin gelaufen waren, hatte Eljazokad die Witterung des Zepters plötzlich so fest, als sei es nur noch wenige Schritte entfernt. Unwillkürlich hielt das Mammut inne und starrte in die Nacht. Nur zu gerne hätte Eljazokad jetzt das Streulicht des Sternenzelts magisch verstärkt, aber so sehr er sich auch zu konzentrieren versuchte – wenn er nach seiner Magie tastend die Hand ausstreckte, faßte er jedesmal ins Leere.
    Â»Dort vorne!« zischte Hellas und hob den Bogen an. »Dort kauert jemand im Gras.«
    Â»Nicht schießen, es könnte auch Jeron sein«, mahnte Rodraeg.
    Â»Das ist nicht Jeron. Das sieht eher …« Weiter kam er nicht. Ein lieblich summendes Lied schwebte aus der Dunkelheit zu ihnen hin, wand sich durch ihre Gehörwindungen in ihre Gehirne hinein und ließ all ihre Muskeln zu Wasser werden. Unabgefangen stürzten sie ins Gras und vermochten sich nicht mehr zu rühren. Eljazokad verlor sogar das Bewußtsein, Hellas und Rodraeg konnten noch hören und sehen, sich aber nicht mehr bewegen. Seltsamerweise verspürten sie in ihrer völligen Hilflosigkeit keine Furcht. Sie waren sehr müde und empfanden die Behaglichkeit eines unmittelbar bevorstehenden Schlafes, den man sich durch harte, ehrliche Arbeit verdient hat.
    Eine Gestalt trat wie durch kohlenstaubgeschwärzte Milch an sie heran. Kurze Zeit später waren es zwei Gestalten.
    Â»Das hier ist er, oder?« Die erste Gestalt deutete auf Eljazokad.
    Â»Ja, das ist er«, bestätigte die zweite Gestalt.
    Â»Was, wenn sie einfach nicht aufgeben wollen? Dein Lied zeitigt nicht die erwartete Wirkung.«
    Â»Das Zepter beschützt die Sieben. Wir hatten höchstens mit vier gerechnet.«
    Â»Die Pferdefrau kommt nahe, wenn wir säumen.«
    Â»Sorge dich nicht. Mein nächstes Lied wird ihrem Pferd die Fesseln brechen. Aber ich mache mir Gedanken. Sieh ihn dir an. Fällt dir nichts auf?«
    Â»Seine Magie! Sie ist fort! Das widerspricht all unseren Informationen!«
    Â»Die Geschichte wiederholt sich, Greifender. Wir sollten ermessen, ihn mit uns zu nehmen. Er könnte jetzt endlich zu uns gehören.«
    Â»Ihn und das Zepter zugleich? Ich kann nicht alles tragen, was von Wert sein könnte, Singender. Laß uns das … Singender?«
    Die zweite Gestalt antwortete nicht mehr. Es hatte ein häßliches Geräusch gegeben, und nun ragte die Spitze eines Degens aus ihrer Brust. Keine Hand berührte den Degengriff. Die Klinge war geworfen worden. Nun kippte die zweite Gestalt zur Seite und blieb liegen. Gleichzeitig sprang Jeron MeLeil Gabria die flüchtende erste Gestalt an, riß sie zu Boden und bohrte ihr den zweiten Degen durch den Leib. Auch die erste fiel und stieß im Sterben noch seltsame Worte hervor: »… rungdemme … rungdemme … rungdemme …«
    Rodraeg, der das Geschehen aus seiner unvorteilhaft liegenden Haltung mitbekam, brauchte eine Weile, bis er begriff, daß das letzte Wort des Diebes »Dämmerung« lautete.
    Jeron nahm dem, der als zweiter gestorben war, das Zepter Rulkineskars ab, zog seine beiden Degen aus den Leichen, säuberte sie im mattblauen Gras und kam zu Rodraeg, Hellas und Eljazokad herübergeschlendert.
    Â»Ich stelle immer wieder aufs neue fest, daß es lohnend ist, euch unbemerkt zu folgen«, grinste er. Dann steckte er zwei Finger in den Mund und pfiff nach der Ritterin. Mit metallisch dröhnenden Hufen kam sie angesprengt, flankte schwer atmend aus dem Sattel und ließ sich von Jeron alles berichten. Befriedigt verzeichnete sie, daß das Zepter geborgen war. Dann befahl sie Jeron, hier zu warten, »bis die drei Mammut knaben wieder auf eigenen Beinen stehen« konnten, und ritt selbst zum Lager zurück, um sich um Seraikella und Bhanu zu kümmern.
    Es dauerte tatsächlich eine ganze Weile, gut eine halbe Stunde, bis Rodraeg und Hellas langsam die Gewalt über ihre Gliedmaßen zurückerlangten. Ein taubes Gefühl blieb, ähnlich einem eingeschlafenen Bein, aber mit leicht wackeligen Bewegungen konnten sie sich nun die