Das vergessene Zepter

Kuchen schmecken. Die Mowescher waren allesamt dicklich und rosig, während die fünf Fremden eher mager und schmutzig wirkten.
    Das Mammut war ebenfalls zu fünft. Sie brauchten ein paar Momente, um alle einzutreten und sich im Eingangsbereich anzuordnen.
    Â»Schleppt mir ja keinen Matsch durch die Bude!« grölte der Wirt, der gerade damit beschäftigt war, überall im Raum Kerzenleuchter und Öllämpchen zu entzünden. »Ich habe gerade alles saubergemacht! Neben der Tür sind Lappen, eine Bürste und eine Matte.«
    Â»Gastlich hier«, bemerkte Hellas.
    Â»Nicht wahr?« griente Bestar.
    Die fünf am Tisch hatten aufgehört zu streiten und gafften die Neuankömmlinge ganz unverhohlen an, während diese ihr Schuhwerk auf Vordermann brachten. Dann steckten sie die Köpfe zusammen.
    Â»Seht euch die an! Langbogen. Ein Langschwert in einer Umhängetasche. Ein Klippenwälder! Die sind aus demselben Grund hier wie wir!«
    Â»He, der eine ist ein Mädchen.«
    Â»Das ist bestimmt die Anführerin. Scheiße, für uns ist bald nichts mehr zu holen, wenn so viele von weit her kommen.
    Ich hab’s doch gleich gesagt, daß wir zu spät kommen. Vor Wochen hätten wir schon …«
    Â»Abwarten. Nur die Ruhe. Das Mädchen hat keine Waffe. Der Kurzhaarige in Schwarz auch nicht. Das können auch Vornehme sein mit ihren Leibwächtern. Vielleicht sind die nur auf der Durchreise und wollen das gute Bier probieren.« Der zuletzt gesprochen hatte erhob sich halb von seinem Stuhl und verbeugte sich mit schleimigem Gesichtsausdruck vor Naenn und Eljazokad. »Angenehm«, log er.
    Â»Ebenfalls«, antwortete Rodraeg freundlich. Das Mammut war mit seinen Schuhen fertig und durchquerte langsam den Schankraum. Rodraeg wandte sich dem Wirt zu, dessen Haare dieselbe rostrote Farbe hatten wie alles andere in dieser Gaststube auch. »Stimmt es, was mein Freund vermutet: Daß Ihr ein eigenes Bier braut?«
    Â»Das beste weit und breit, möchte ich sagen. Würzig, herbe und dunkel wie die Seele eines Steuereintreibers. Für jeden einen Humpen?«
    Â»Gerne. Ist noch etwas von dem Kuchen da, der so lecker duftet?«
    Â»Aber ja! Den hat meine Tochter erst vor drei Stunden frisch gebacken. Für jeden ein Stück?«
    Rodraeg nickte und wollte sich schon mit den anderen an einen Tisch begeben, den Naenn ihnen ausgesucht hatte, als der Wirt ihn noch zurückhielt. »Verzeiht bitte – aber könnt Ihr auch zahlen? In letzter Zeit wimmelt es hier von Leuten, die anschreiben lassen wollen.«
    Â»Ich zahle im voraus, wenn Euch das lieber ist. Was macht das?«
    Â»Vier Taler genau.«
    Rodraeg gab ihm vier Münzen. »Was sind das für Leute?«
    Â»Glücksritter. Abenteurer. Keine Ahnung. Hoffen auf reiche Beute im Wildbart.«
    Â»Reiche Beute? Sind das Jäger oder Schatzsucher?«
    Â»Wohl eher Jäger. Haarhändler.«
    Â»Haarhändler?«
    Â»Sie jagen Riesen und verkaufen ihre Haare und Bärte an die Hauptstadt. Die feinen Damen von Aldava sollen ganz aus dem Häuschen geraten, wenn ihnen ihr Verlobter einen Pelz aus Riesenhaaren schenkt. Ich persönlich glaube, daß das alles Unfug ist. Ich lebe seit vierundfünfzig Jahren am Rande des Wildbartes, und ich habe noch niemals einen Riesen zu Gesicht bekommen. Ein paar aus Mowesch behaupten zwar so etwas, aber die sind nicht mehr ganz nüchtern, wenn sie hier herumprahlen. Die Riesen sind ausgestorben, schon vor langer Zeit, aber irgend jemand verbreitet das Gerücht, daß wieder welche aufgetaucht sind und daß die Jagd auf sie jetzt lohnend wäre.«
    Ausgestorben. Da war es wieder, dieses Wort. Rodraeg fragte sich, ob Riban ihnen die Aufträge aussuchte, weil Rodraeg die Gruppe nach einem ausgestorbenen Tier benannt hatte, oder ob er bei der Namensgebung und beim Träumen zufällig den richtigen Riecher gehabt hatte oder ob es so etwas Banales wie Zufälle überhaupt gab.
    Jedenfalls war ihm der Grund für ihr Hiersein nun klar. Die Riesen galten als ausgestorben, waren es aber noch nicht, sondern standen kurz davor. Genau wie die Buckelwale der Glutsee.
    Diesmal sollte das Mammut also die Riesen retten. Das klang nach einer Aufgabe von historischer Bedeutsamkeit.
    Rodraeg ging zu seinen Leuten an den Tisch, setzte sich und unterrichtete sie so diskret wie möglich von dem, was er soeben erfahren hatte. Bestar, Hellas