Das vergessene Zepter

über dieses Stadium bereits hinaus. Drei Blutstürze, der letzte mit längerem Bewußtseinsverlust …« Nerass kramte nachdenklich in seinen Utensilienborden. »Ich gebe Euch das hier mit: ein Algensalz, das Euch hilft, Euer Bewußtsein schneller wiederzufinden. Denn je länger man in Ohnmacht liegt, desto wahrscheinlicher wird es, daß man den Weg zurück nicht mehr findet. Eure … Begleiter, von denen Ihr spracht, sollen Euch dies an die Nase halten nach einem Zusammenbruch. Nur so kann ich Euch noch unterstützen.«
    Â»Ich danke Euch vielmals, Nerass.« Rodraeg zahlte fünf Taler für das tönerne Salzfäßchen, gab dem Glatzköpfigen die Hand und verließ das Haus.
    Draußen dampfte das hochsommerliche Tyrngan. Alle Menschen waren nur leicht bekleidet, besonders die Frauen betonten mehr, als sie verhüllten.
    Ich könnte meinen Jungs Ryot Melron beschreiben, und dann schwärmen wir aus, um den verantwortungslosen Bastard dingfest zu machen und zu Naenn nach Warchaim zu schleifen. Melron konnte sich immer noch hier in der Gegend herumtreiben, wie er es angekündigt hatte. Oder er war ganz woanders, am anderen Ende des Kontinents, und fiel gerade wieder über zarte Reisende her.
    Ich könnte mich aber auch im Kandelaber ins Bett legen und mich wenigstens am Tag vor dem Betreten der Höhle so schonen und ausruhen, wie Nerass das ohnehin für angebracht hält.
    Zu Rodraegs Überraschung waren die anderen drei alle auf dem Zimmer und spielten Karten. Hellas und Eljazokad sahen regelrecht eingeschüchtert aus.
    Â»Was ist denn passiert?« fragte Rodraeg.
    Â»Etwas Unerhörtes, Noch-nie-Dagewesenes«, hauchte Eljazokad, wie um einen Bann nicht zu zerstören. »Etwas Furchteinflößendes geradezu, etwas, das es eigentlich nicht geben kann.«
    Â»Ja, aber was?«
    Â»Bestar hat uns ermahnt, uns sittlich zu benehmen.«
    Â»WAS?«
    Â»Tja.«
    Â»Ich habe nur« – Bestar versuchte zu erklären – »darauf hingewiesen, daß wir heute vielleicht nicht in Wirtshäuser oder so gehen sollten, weil wir morgen in die Höhle wollen, und die Riesen werden uns doch auf die Waage legen, weil wir Menschen sind und so, und wenn wir dann da aufkreuzen mit einem Kater oder einer Fahne oder mit Lippenschminke überall am Hals – wie Eljazokad immer –, dann macht das vielleicht keinen guten Eindruck.«
    Â»Da hast du vollkommen recht«, stimmte Rodraeg ihm begeistert zu.
    Â»Also habe ich von der Wirtin ein Kartenspiel ausgeliehen«, erläuterte Bestar eifrig weiter. »Es ist ein ganz seltsames Spiel, das ich noch nie gesehen habe: Die Karten haben Zahlwerte und kämpfen sozusagen gegeneinander, und Sieger ist derjenige, der alle Karten der anderen besiegt hat.«
    Â»Wollen wir nicht heute noch aufbrechen?« schlug Hellas hilfesuchend vor. »Wenn wir uns etwas beeilen, kommen wir noch vor Einbruch der Dunkelheit an der Höhle an – und selbst wenn nicht, ist es doch nicht so schlimm, wenn es draußen schon so dunkel ist wie drinnen.«
    Â»Ich will mich lieber heute noch ausruhen, Nerass hat mir dazu geraten«, erklärte Rodraeg. »Und ihr könnt trotzdem noch etwas Wichtiges tun, nämlich darüber nachdenken, ob wir für eine Höhlenexpedition ausreichend ausgerüstet sind. Ich habe ein Seil und eine Grubenlaterne, Bestar ein Seil und einen Wurfhaken. Sonst noch etwas?«
    Â»Zwei Fackeln habe ich noch«, sagte Bestar.
    Â»Und ich habe eine zweite Laterne«, steuerte Hellas bei.
    Â»Ich habe nichts«, schmunzelte Eljazokad.
    Â»Dann besorgt noch ein Seil, ein paar Kletterhaken und was euch sonst noch einfällt. Proviant wäre nicht schlecht, wir wissen nicht, wie groß diese Höhle ist.«
    Â»Wird gemacht.« Die drei ließen ihre Spielkarten liegen und zogen los.
    Rodraeg setzte sich ans Fenster, genoß den Ausblick auf die Berge und döste.
    Am Abend wurde die neue Ausrüstung verstaut. Für Eljazokad hatten sie erstmals einen zweckmäßigen Rucksack gekauft, in dem er einigermaßen widerwillig zehn Schritte Seil, zwanzig Kletterhaken, ein Knäuel festes Garn, ein Schnurmesser, einen Zündstein, Proviant und ein Zunderkästchen unterbringen mußte. Schnaufend schnallte er sich das Gebilde um und gebärdete sich wie ein Zusammenbrechender. Für die anderen gab es nur den jeweils für fünf Tage