Das vergessene Zepter

links und rechts. Die beiden gräßlichen Steinfleischfliegen schienen für einen Moment lebendig zu werden und mit einem steifen Krabbeln zu beginnen, aber sie waren wohl lediglich Gewichte und schabten auf gerader Bahn in die Höhe.
    Das Mammut wich unwillkürlich zurück. In diesen Momenten gehörte die Aufmerksamkeit aller ganz allein dem urtümlichen Tor.
    Entlang der mittleren Fuge riß das Tor auf und klappte zweiflügelig auseinander. Gleißendes Licht flutete nach draußen und spießte alle auf ihre eigenen Schatten. Rodraeg konnte Naenns Flügel sehen, die majestätisch auseinanderklappten, hoch wie ein zweistöckiges Haus, doch das war lediglich ein bunter Streich, den das blendende Licht seinen Augen spielte.
    Die Flügel schwangen auf und verharrten. Das Licht waberte. Ein Geruch nach Kreide und Most strömte aus der Öffnung. Ein Summen von Fliegen wallte auf und verklang.
    Bestar widerstand einem ganz irrigen Drang, vor dem Licht auf die Knie zu fallen. Er versuchte seine Augen zu schützen und schnaufte: »Da … kann man … doch nicht … reingehen!«
    Â»Doch, kann man«, sagte Eljazokad begeistert. »Beeilt euch, das Tor wird nicht lange offenbleiben.« Ohne eine Reaktion der anderen abzuwarten, trat er durch das Tor, wurde schmal, ausgefranst, dann durchscheinend, dann war er in dem Gleißen nicht mehr zu sehen.
    Â»Scheiße«, fluchte Hellas mit einem zu einer Art Grinsen verzerrtem Gesicht. »Das verlangt zuviel Vertrauen.«
    Rodraeg richtete sich auf. »Ich zwinge niemanden, aber ich gehe hinein. Überlegt es euch: Sieht das nicht aus wie das größte Abenteuer eures Lebens?«
    Â»Das sieht aus wie das, was man sich über den Tod erzählt«, widersprach der Bogenschütze.
    Â»Das ist so viel Licht … wie soll man gegen Licht kämpfen?« beschwerte sich Bestar.
    Â»Gar nicht«, hörten sie Eljazokads Stimme. »Hier braucht niemand zu kämpfen. Kommt jetzt rein, ich bin nur wenige Schritte entfernt.«
    Bestar gab sich einen Ruck und sprang über die Schwelle.
    Hellas und Rodraeg sahen sich an. »Wunder«, sagte Rodraeg. »Ging es nicht darum?«
    Â»Du verfluchter Worteverdreher. Aber wir sollten uns tatsächlich beeilen – da hinten kommen eure singenden Freunde angerannt.«
    Rodraeg drehte sich um. Eine Staubwolke neben der Straße, sechs hektisch mit den Armen rudernde Gestalten, die das Tor zur verheißenen Glückseligkeit vor Augen hatten. »Sie haben das Licht gesehen und die Geräusche gehört. Hoffentlich schließt sich das Tor schnell. Ich möchte nicht sechs uneingeladene Wirrköpfe als Repräsentanten der Menschen dabeihaben.«
    Rodraeg und Hellas traten ins Licht.
    Das Tor schloß sich wieder, die Fleischfliegen senkten sich auf ihre angestammten Plätze, und die verzweifelt krallenden Hände der sechs Bittsteller trafen nur noch kalten Fels.

7

Die Höhle des Alten Königs
    richter licht
    Sie standen in der Helligkeit. Das Licht tastete sie ab, durchtauchte ihre Poren, streichelte über die Härchen auf ihren Unterarmen, hob die Falten ihrer Kleidung hervor, akzentuierte den Staub ihrer Schuhe, überstrahlte ihre Gesichter bis hin zur Unkenntlichkeit, durchmaß das Gestrüpp ihres Haupthaares, die sturmgebeugten Wälder ihrer unrasierten Kinnpartien, den feuchten Widerschein der Augen. Eine Stimme, die nicht durch ihre Ohren in sie drang, sondern die wie eine Erinnerung in ihren Köpfen aufklang, fragte:
    Â» Wer seid ihr wer seid ihr wer seid ihr wer seid ihr?«
    Sie antworteten, und das Licht strömte über ihre Gaumen nach unten, erfüllte ihr Inneres mit Neugier und Drang.
    Â»Eljazokad.«
    Â»Rodraeg Talavessa Delbane.«
    Â»Bestar Meckin aus Taggaran.«
    Â»Hellas Borgondi.«
    Die Stimme fragte:
    Â»Seid ihr bereit seid ihr bereit seid ihr bereit seid ihr bereit?«
    Sie nickten oder bejahten, und das Licht wurde heller bis hin zur Erblindung, und als Bestar Meckin aus Taggaran und dann Hellas Borgondi und dann auch Rodraeg Talavessa Delbane sich zu Boden krümmten, die Hände über Ohren und Augen gekrallt, da hob Eljazokad beide Arme und trank das Licht durch seine Fingernägel, bis um sie her nur mildes Dunkel herrschte. Der Magier lächelte. Die Höhle verneigte sich murmelnd zum Gruß.

    Â»Dies ist die Höhle des Alten Königs«, sagte die Stimme. » Um