Das verhängnisvolle Experiment

näherten sich dem Schiff sehr schnell, wobei sie sich mehr und mehr zu einer homogenen Masse ordneten. Als die Säule endlich vom Boden abriß, lag unter dem Schiff blanker Fels, der von netzartigen Rissen durchzogen war. Der Boden erinnerte an die schollige Struktur trockengelegten Meeresgrundes.
    Als die Teleskopstützen der Känguruh 2 Sekunden später zum erstenmal die feste Materie einer fremden Welt berührten, federten sie fast bis an die Anschläge durch, fingen die Masse der Rakete sanft ab und ließen sie ausschwingen.
    Ringsum hatte sich die Atmosphäre mit Staub gesättigt. Das Licht der beiden Sonnen zerfloß jetzt in den ständig die Farben wechselnden Linien eines riesigen Regenbogens, der um so mehr verblaßte, je weiter sich die Partikeldichte verringerte. Der Servator gab den erfolgreichen Abschluß des Landemanövers durch einen melodischen Summton bekannt und begann Werte aus der Umgebung zu übermitteln, Bodenfestigkeit, Struktur, Zusammensetzung und Druck der Atmosphäre, Dichte, Feuchte… Mankov warf einen Hebel herum, und die Maschine schwieg.
    Die Atmosphäre in der Nähe des Schiffes klärte sich schnell, hoch oben am Himmel zog eine Wolke westwärts. Sie sah aus wie ein sich entfernender Heuschreckenschwarm.
    Der zu Boden gesunkene Häcksel bildete einen mehrere Meter hohen Damm, der das Heck des Schiffes wie eine Brustwehr umgab. Die Entfernung zur Känguruh 1 betrug kaum mehr als fünfhundert Meter. Die Strecke bis zum Wall war beträchtlich größer. »Vorhang!« sagte Peter Mankov ohne sich umzublicken.
    Toria Halsum runzelte zwar einen Augenblick lang die Brauen, aber dann betätigte sie doch wortlos die Taste der Sicherungsglocke. Ein heller Ton klang auf, und rings um das Schiff entstand genau auf dem Kamm des Häckseldammes ein meterbreiter, brauner Graben, an dessen Flanken das Material zusammensinterte. Hier und da stiegen bläuliche Qualmwolken auf. Das Schiff war jetzt vom Bug bis zum Heck mit einer kegelförmigen Energieglocke umgeben, die auch nicht den kleinsten Materiepartikel passieren ließ. Der Atmosphärenaustausch erfolgte über ein Filtersystem an der Spitze der Glocke, über ein komplexes Sicherheitsregime, das ständig und unmittelbar vom Servator kontrolliert wurde. »Und was nun?« fragte Toria Halsum.

    Sie hatten beschlossen, einen Tag lang abzuwarten und dann mit der Spinne zur Känguruh 1 hinüberzufahren. Diesen einen Tag benötigte der Servoroboter, um auf dem kleinen Expeditionsfahrzeug eine Glocke zu installieren, die nichts anderes war als eine Miniaturausgabe der Sicherheitsanlage des Schiffes.
    Der Tag war ebenso lang wie leer, und sie warteten mit Ungeduld auf den nächsten Morgen.
    Doch am Morgen zeigte sich die Ebene verändert. Anfangs erschien sie ihnen nur grauer. Aber obwohl sie noch immer glatt und eben war, ging von ihr eine Bedrohung aus, die zuerst niemand so recht zu definieren vermochte. Bis Lora Korm auf die Idee kam, sie mit der Oberfläche eines Gebirgssees zu vergleichen.
    »In der Tat!« bestätigte Haston. »So ungefähr sieht ein See aus, wenn sich ein Gewitter ankündigt, bleigrau und bewegungslos, mit einer Dunstschicht bedeckt, hinter der sich das gegenüberliegende Ufer verbirgt. Aber hier scheint es doch keine Gewitter zu geben. Oder…?«
    »Und dies hier ist auch kein See«, sagte jemand.
    Sie einigten sich darauf, daß das veränderte Aussehen der Ebene durchaus nicht auf drohendes Unheil schließen lassen mußte, und schoben das Gefühl nahender Gefahr auf Assoziationen, die nur auf der Erde galten.
    »Die Untersuchung der Känguruh 1 werde ich zusammen mit Lora Korm vornehmen«, sagte Mankov schließlich. »Ihr anderen besetzt die Stationen und übernehmt unsere Sicherung vom Schiff aus.«
    Seine Stimme wirkte fest, es gelang ihm einigermaßen, Sicherheit vorzutäuschen. So nahmen die anderen die Weisung schweigend zur Kenntnis, offensichtlich beeindruckt von der Festigkeit in seiner Stimme. Niemand, auch nicht Vanda Ricanek, protestierte gegen seine Absicht, die Leitung selbst zu übernehmen. Obwohl das Reglement den Aufenthalt des Kommandanten außerhalb des Schiffes untersagte. Jetzt kam es wohl auf eine Übertretung mehr oder weniger nicht mehr an.
     
    Doch selbst die kurze Strecke bis zur Känguruh 1 vermochte man an diesem Tag nicht in Angriff zu nehmen. Als Mankov und Lora Korm das Schiff verlassen wollten, hatte sich die Ebene weiter verändert. Der Häcksel hatte zu schweben begonnen. Vor ihren Augen hob sich die