Das Verlorene Symbol

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helles Licht, kalte Luft und ohrenbetäubenden Lärm zu Hilfe nahm, überaus traumatisch und schmerzhaft wirken. Nach einer Reihe von ›Wiedergeburten‹ und anschließenden ›Ertrinkungstoden‹ verlor der Betroffene so sehr die Orientierung, dass er nicht mehr wusste, ob er lebte oder tot war … und konnte einem Verhörenden rein gar nichts mehr sagen.
    Sato fragte sich, ob sie auf einen Notarzt warten sollte, ehe sie Langdon aus dem Tank holte, doch sie wusste, dass ihr die Zeit fehlte. Ich muss wissen, was er weiß.
    »Schalten Sie das Licht aus«, befahl sie. »Und holen Sie mir ein paar Decken.«
    Die blendende Sonne war fort. Auch das Gesicht war verschwunden.
    Die Schwärze war zurückgekehrt, doch Langdon hörte jetzt fernes Flüstern, das über die endlose Leere hinweg zu ihm drang. Gedämpfte Stimmen … unverständliche Worte. Er spürte Schwingungen … als wollte die Welt auseinanderbrechen.
    Dann geschah es.
    Ohne Vorwarnung wurde das Universum entzweigerissen. Ein gewaltiger Spalt öffnete sich in der Leere, als wäre das All an seinen Rändern aufgebrochen. Gräulicher Nebel quoll durch die Öffnung, und Langdon sah etwas Angsteinflößendes. Körperlose Hände griffen nach ihm, packten ihn und wollten ihn aus der Welt zerren.
    Nein! Er versuchte sie abzuwehren, doch er hatte keine Arme … keine Fäuste. Oder doch? Plötzlich spürte er, wie um seinen Geist herum sein Körper sich verstofflichte. Sein Fleisch war zurückgekehrt und wurde von kräftigen Händen gepackt, die ihn nach oben zogen. Nein! Bitte, nein!
    Doch es war zu spät.
    Unerträgliche Qual brannte in seiner Brust, als die Hände ihn durch die Öffnung zogen. Ihm war, als wäre seine Lunge mit Sand gefüllt. Ich kann nicht atmen! Plötzlich lag er mit dem Rücken auf dem kältesten, härtesten Untergrund, der vorstellbar war. Irgendetwas drückte ihm immer wieder auf die Brust, hart und schmerzhaft. Er spie die Wärme aus.
    Ich will wieder zurück.
    Er fühlte sich wie ein Kind, das gerade aus dem Schoß seiner Mutter verstoßen worden war.
    Er zuckte, hustete Flüssigkeit. In seiner Brust und seinem Hals tobte Schmerz. Unerträglicher Schmerz. Seine Kehle brannte. Menschen redeten, und obwohl sie zu flüstern versuchten, war ihr Lärm ohrenbetäubend. Sein Sichtfeld verschwamm. Alles, was er sah, waren schemenhafte Umrisse. Seine Haut war taub und fühlte sich an wie Leder.
    Seine Brust kam ihm schwerer vor … Druck. Ich kann nicht atmen!
    Wieder hustete er Flüssigkeit aus. Ein überwältigender Würgereiz packte ihn, und er japste heftig. Kalte Luft strömte ihm in die Lunge. Ihm war, als wäre er ein Neugeborenes, das seinen ersten Atemzug tut. Diese Welt war voller Qual. Langdon wollte nur eines: zurück in den Mutterschoß.
    Robert Langdon wusste nicht, wie viel Zeit verstrichen war. Er spürte nun, dass er auf der Seite lag, in Handtücher und Decken eingeschlagen, auf einem harten Boden. Ein bekanntes Gesicht sah zu ihm herunter … doch das wundervolle Licht, das es umspielt hatte, war fort. In seinem Kopf hörte er den Nachhall fernen Gesangs.
    Verbum significatum … Verbum omnificum …
    »Professor Langdon«, flüsterte jemand. »Wissen Sie, wo Sie sind?«
    Langdon nickte matt. Er hustete noch immer.
    Wichtiger noch, er begriff allmählich, was in dieser Nacht vor sich ging.

KAPITEL 113
    Langdon stand in Wolldecken gehüllt auf wackligen Beinen und blickte auf den geöffneten Tank. Sein Körper war zu ihm zurückgekehrt, obwohl er sich wünschte, es wäre nicht so. Sein Hals und seine Lunge brannten. Die Welt ringsum fühlte sich hart und grausam an.
    Sato hatte ihm erklärt, was es mit dem Deprivationstank auf sich hatte, und hinzugefügt, dass er im Tank verhungert oder auf schlimmere Art und Weise gestorben wäre, hätten sie ihn nicht herausgeholt. Sehr wahrscheinlich hatte Peter Solomon die gleiche Erfahrung hinter sich. Peter ist in der Zwischenwelt, hatte der Tätowierte ihm damals gesagt. Er ist im Fegefeuer … Hamistagan. Es würde Langdon nicht überraschen, wenn Peter seinem Entführer alles verraten hatte, was dieser wissen wollte, sollte er mehr als eine solche Wiedergeburt erlitten haben.
    Sato winkte Langdon, ihr zu folgen, und er tappte langsam hinter ihr über den schmalen Flur und weiter in das bizarre Labyrinth hinein, das er nun zum ersten Mal sah. Sie gelangten in einen Raum mit einem Tisch aus Stein, in dem ein düsteres rotes Licht herrschte. Langdon sah Katherine und seufzte