Das Verlorene Symbol

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erleichtert, obwohl sie einen besorgniserregenden Anblick bot.
    Sie lag mit dem Rücken auf dem Steintisch; ringsherum auf dem Boden sah man blutgetränkte Handtücher. Ein CIA-Agent hielt einen Infusionsbeutel hoch, der mit ihrem Arm verbunden war.
    Sie schluchzte leise.
    »Katherine?« Langdons Stimme war rau.
    Sie drehte den Kopf, blickte ihn verständnislos an. »Robert?« Ungläubig riss sie die Augen auf. »Aber ich … ich habe dich ertrinken sehen!«
    Er trat zu ihr an den Steintisch.
    Ohne auf die Infusionsnadel und die Einwände des CIA-Mannes Rücksicht zu nehmen, setzte sie sich auf, schlang die Arme um seinen in Decken gewickelten Körper und zog ihn an sich. »Gott sei Dank«, hauchte sie, küsste ihn auf die Wange und drückte ihn, als könne sie nicht glauben, dass er leibhaftig vor ihr stand. »Ich verstehe nicht … wie …«
    Sato sagte etwas von Deprivationstanks und sauerstoffgesättigten Perfluorcarbonen, doch Katherine hörte gar nicht hin. Sie hielt Langdon einfach weiter fest.
    »Robert«, sagte sie, »Peter ist am Leben.« Ihre Stimme schwankte, als sie das schreckliche Wiedersehen schilderte. Sie beschrieb Peters körperlichen Zustand, den Rollstuhl, das sonderbare Messer, erzählte von den Anspielungen auf irgendein Opfer und wie sie blutend zurückgelassen wurde, als menschliches Stundenglas, das Peter bewegen sollte, sich zu beeilen.
    »Hast du … eine Ahnung … wo sie hin sind?«, fragte Langdon mühsam.
    »Er hat etwas von einem heiligen Berg gesagt.«
    Langdon löste sich von ihr und blickte sie verwirrt an.
    Katherine hatte Tränen in den Augen. »Er sagte, er habe das Muster der Pyramide entschlüsselt, und darum steige er auf den heiligen Berg.«
    »Nun, Professor?«, schaltete Sato sich ein. »Sagt Ihnen das etwas?«
    Langdon schüttelte den Kopf. »Nicht das Geringste.« Dennoch sah er einen Hoffnungsschimmer. »Aber wenn er die Information bekommen hat, bekommen wir sie auch.« Schließlich habe ich ihm gesagt, wie das Rätsel zu lösen ist.
    Sato schüttelte den Kopf. »Die Pyramide ist verschwunden. Wir haben nachgesehen. Er hat sie mitgenommen.«
    Für einen Moment schloss Langdon die Augen und versuchte sich zu erinnern, was er auf der Grundfläche der Pyramide gesehen hatte. Das Gitter aus Symbolen war eines der letzten Bilder gewesen, die er beim Ertrinken im Kopf gehabt hatte, und ein solches traumatisches Erlebnis bewirkte, dass das Gesehene sich tief ins Gedächtnis brannte. An einen Teil konnte er sich erinnern, bestimmt nicht an alles, aber vielleicht genügte das ja.
    Er drehte sich zu Sato um und sagte hastig: »Vielleicht kann ich noch genug aus meinem Gedächtnis hervorkramen, aber Sie müssen vorher etwas für mich im Internet checken.«
    Sato zog ihr Blackberry hervor.
    »Suchen Sie nach ›Franklin-Quadrat achter Ordnung‹.«
    Sato blickte ihn fragend an, tippte dann aber stumm die Wörter ein.
    Langdon konnte noch immer nur unscharf sehen, und jetzt erst fiel ihm auf, wie sonderbar seine Umgebung war. Er sah, dass der Steintisch, an dem sie lehnten, voll alter Blutflecke war, und die Wand zu seiner Rechten war beklebt mit Textseiten, Fotos, Zeichnungen und Karten, über denen kreuz und quer Fäden gespannt waren.
    Mein Gott.
    Er drückte die Decken an sich und ging zu der Wandcollage. Es war eine eigentümliche Sammlung an Informationen – Seiten aus alten Büchern, die von schwarzer Magie bis zu biblischen Schriften reichten; Zeichnungen verschiedenster Symbole; Auszüge aus Webseiten mit Verschwörungstheorien; Satellitenfotos von Washington; gekritzelte Notizen und markierte Fragen. Auf einem der Blätter stand eine lange Liste von Wörtern in mehreren Sprachen. Langdon erkannte ein paar Freimaurerbegriffe, Ausdrücke der Magie und Zeilen aus Ritualgesängen.
    Danach sucht er?
    Nach einem Wort?
    Ist die Sache so einfach?
    Langdons langjährige Skepsis bezüglich der Freimaurerpyramide basierte vor allem darauf, was sie scheinbar enthüllte – den Ort der Alten Mysterien. Dazu gehörte angeblich auch ein gewaltiges Gewölbe mit Abertausenden von Schriften, die länger überdauert hatten als die längst verfallenen Bibliotheken, in denen sie einst aufbewahrt worden waren. Das fand Langdon doch ziemlich unwahrscheinlich. Ein riesiges Gewölbe? Im Untergrund von Washington?
    Nun jedoch verband sich diese Liste magischer Ausdrücke mit seiner Erinnerung an Peters Vortrag in der Aula der Phillips Exeter Academy und wies in eine erstaunliche