Das Verlorene Symbol

der zum Himmel strebt.
    Das Delta: der griechische Buchstabe D, das mathematische Symbol für Veränderung.
    Quecksilber: dargestellt mit seinem ältesten alchimistischen Symbol.
    Der Ouroboros: das Symbol für Vollständigkeit und Eins-Sein.
    Solomon bestand nach wie vor darauf, dass diese sieben Symbole eine ›Botschaft‹ ergaben. Doch wenn das stimmte, wusste Langdon nicht einmal ansatzweise zu sagen, wie diese Botschaft zu lesen war.
    Der Escalade verlangsamte plötzlich und bog scharf nach rechts auf einen anderen, raueren Untergrund ab – wie von einer Auffahrt oder Zufahrtsstraße. Langdon hob den Kopf und lauschte aufmerksam nach Hinweisen darauf, wo sie sich befanden. Sie waren noch keine zehn Minuten unterwegs, und trotz seiner Bemühungen, den Weg in Gedanken mitzuverfolgen, hatte Langdon rasch die Orientierung verloren. Nach allem, was er wusste, hätten sie genauso gut auf der Rückfahrt zum Haus des Tempels sein können.
    Der Escalade hielt, und Langdon hörte, wie das Seitenfenster hinuntergelassen wurde.
    »Agent Simkins, CIA«, erklärte ihr Fahrer. »Ich glaube, Sie erwarten uns.«
    »Jawohl, Sir!«, antwortete eine zackige Soldatenstimme. »Direktor Sato hat Sie angekündigt. Einen Augenblick, bitte, ich nehme die Sperre beiseite, Sir.«
    Langdon lauschte mit zunehmender Verwunderung. Es hörte sich an, als würden sie auf militärisches Sperrgebiet fahren. Als der Wagen sich wieder in Bewegung setzte, fuhr er über eine ungewöhnlich glatte Fahrbahn. Trotz der Augenbinde wandte Langdon Peter Solomon den Kopf zu und fragte leicht gereizt: »Verflixt noch mal, wo sind wir, Peter?«
    »Nimm unter keinen Umständen die Augenbinde ab«, erwiderte Peter ernst.
    Der Wagen fuhr noch ein kurzes Stück, verlangsamte dann wieder und hielt an. Simkins stellte den Motor ab. Mehr Stimmen waren zu vernehmen. Militärischer Tonfall. Jemand wollte Simkins' Ausweis sehen. Der Agent stieg aus und sprach leise zu den Männern.
    Plötzlich wurde Langdons Tür geöffnet, und kräftige Hände halfen ihm aus dem Wagen. Die Luft war kalt, und es war windig.
    Solomon trat neben ihn. »Robert, lass dich von Agent Simkins hineinführen.«
    Langdon hörte Metallschlüssel in einem Schloss, dann das Quietschen einer aufschwingenden schweren Stahltür. Es klang wie ein altes Schiffsschott. Wohin bringen sie mich?
    Simkins' Hände führten Langdon in Richtung der Stahltür. Sie traten über die Schwelle. »Immer nur geradeaus, Professor.«
    Plötzlich war es still. Totenstill. Verlassen. Die Luft roch steril und aufbereitet.
    Simkins und Solomon nahmen Langdon in die Mitte und führten ihn einen hallenden Gang entlang. Der Boden unter seinen Slippern wirkte wie aus Stein.
    Hinter ihnen schlug die Stahltür laut ins Schloss, und Langdon zuckte zusammen. Die Schlösser wurden verriegelt. Er schwitzte unter seiner Augenbinde. Er wollte nichts lieber, als sie sich herunterreißen.
    Endlich blieben sie stehen.
    Simkins ließ Langdons Arm los. Langdon hörte eine Reihe von elektronischen Piepsern, gefolgt von einem unerwarteten Rumpeln vor ihnen, dass offenbar von einer Sicherheitstür stammte, die sich automatisch öffnete.
    »Mr. Solomon, Sie und Mr. Langdon gehen allein weiter. Ich warte hier auf Sie«, sagte Simkins. »Nehmen Sie meine Taschenlampe.«
    »Danke«, sagte Solomon. »Wir brauchen nicht lange.«
    Taschenlampe? Langdons Herz pochte heftig.
    Peter nahm Langdon beim Arm und trat einen Schritt vor. »Na komm, Robert.«
    Langsam überschritten sie eine weitere Schwelle, und hinter ihnen schloss sich rumpelnd die Sicherheitstür.
    Peter blieb stehen. »Stimmt was nicht?«
    Langdon fühlte sich plötzlich unwohl und wacklig auf den Beinen. »Ich glaube, ich muss mir die Augenbinde abnehmen.«
    »Noch nicht. Wir sind fast da.«
    »Fast wo?« Langdon spürte einen Klumpen im Magen.
    »Wie ich bereits sagte – ich bringe dich zu der Treppe, die zum Verlorenen Wort hinunterführt.«
    »Peter, das ist nicht komisch!«
    »Das soll es auch nicht sein. Es soll dir die Augen öffnen, Robert. Es soll dich erinnern, dass es auf dieser Welt Mysterien gibt, die selbst du noch nicht gesehen hast. Und ehe ich noch einen weiteren Schritt mit dir gehe, musst du mir einen Gefallen tun. Du musst glauben – nur einen Augenblick lang. Du musst an die Legende glauben. Du musst glauben, dass du eine gewundene Treppe hinunterblicken wirst, die Hunderte Fuß zu einem der größten verlorenen Schätze der Menschheit hinunterführt.«
    Langdon