Das vielfarbene Land

Richard Voorhees die gefürchtete Tour zum Galaktischen Zentrum achtmal, bis die dortigen Kolonien ihrer ungünstigen Lage wegen aufgegeben wurden. Er brannte vier Sätze Ypsilon-Kraftfeld-Kristalle aus und ruinierte beinahe sein eigenes Nervensystem auf einer rekordbrechenden Fahrt zum Herkules-Haufen. Er beförderte Medikamente und lebensrettende Ausrüstungen und Ersatzteile zur Reparatur lebenswichtiger Maschinen. Er brachte Erzproben und Kulturen verdächtiger Organismen von den weit draußen liegenden menschlichen Kolonien zu den großen Laboratorien der Alten Welt. Es gelang ihm, auf Bafut eine eugenische Katastrophe zu verhindern, indem er eilends Ersatz-Sperma heranschaffte. Er hatte einem sterbenden Großmogul eine kleine Freude bereitet, als er eine kostbare Flasche Jack Daniels von der Erde ins ferne Cumber-land-System beförderte. Er hatte so gut wie alles gemacht, wobei noch das Serum für Nome und die Botschaft an Garcia zu erwähnen wären.
    Richard Voorhees wurde reich und ein bißchen berühmt, unterzog sich einer Verjüngung, entwickelte Geschmack an antiken Flugzeugen, seltenen Weinen von der Erde, Delikatessen und Tanzmädchen, ließ sich einen großen schwarzen Schnurrbart wachsen und sagte seinen distinguierten älteren Geschwistern, sie könnten ihn mal.
    und dann, an einem bestimmten Tag im Jahr 2110, legte Richard die Saat zu seinem eigenen Verderben.
    Er war wie üblich allein auf der Brücke der Wolverton Mountain, tief im grauen Nichts des Subraums. Sein Ziel war das isolierte Orissa-System, 1870 Lichtjahre südlich der Galaktischen Ebene. Richards Fracht bestand in einem großen und komplizierten Tempel von Jagannath einschließlich heiliger Bilder und eines Fahrzeugparks. Er sollte einen religiösen Komplex ersetzen, der auf einem der von Hindus besiedelten Planeten durch eine Naturkatastrophe zerstört worden war. Kunsthandwerker der Alten Welt hatten unter Benutzung von Werkzeugen und anhand alter Vorlagen, die ihren kolonialen Brüdern nicht mehr zugänglich waren, eine perfekte Replik geschaffen, aber sie hatten dazu viel zu viel Zeit gebraucht. Eine Bedingung von Voorhees' Vertrag war, daß er den Tempel mitsamt Zubehör innerhalb von siebzehn Tagen bringen mußte. Dann fand das Rath-Yatra-Fest statt, bei dem das Bild des Gottes in feierlicher Prozession vom Tempel zu seiner Sommerwohnung getragen werden sollte. Kam das Schiff zu spät und mußten die Gläubigen ihre heiligen Tage ohne Tempel und Statuen abhalten, würde die Transportgebühr nur zur Hälfte ausgezahlt werden. und es war eine sehr hohe Gebühr.
    Voorhees war fest überzeugt gewesen, den Termin halten zu können. Er programmierte die kürzeste hyperräumliche Kettenlinie, vergewisserte sich, daß er zusätzliche Betäubungsmittel an Bord hatte, denn das Durchbrechen der Oberflächen an einer kurzen Leine war schmerzhaft, und setzte sich dann gemütlich hin, um Schach mit dem Steuercomputer zu spielen und mit den anderen Schiffssystemen zu klat-sehen. Die Wolverton Mountain war vollständig automatisiert, ausgenommen ihren Skipper, aber Richard lag gerade soviel an Gesellschaft, daß er alle automatischen Einrichtungen mit individuellen Persönlichkeiten und Stimmen versehen und ihnen die Skandalgeschichten seiner Lieblingswelten, Witze und Schmeichelphrasen eingespeist hatte. Es vertrieb ihm die Zeit.
    »Kommunikation an Brücke«, sagte ein aufregender Kontra-Alt und unterbrach damit Richards Angriff auf die Königin des Computers.
    »Hier Voorhees. Was ist, Lily, mein Liebling?«
    »Wir haben ein mit uns gleichzeitiges Subraum-Notsignal aufgefangen«, antwortete das System. »Ein poltroyanisches Erkundungsschiff sitzt mit einem Translator-Schaden fest. Die Navigation berechnet seinen Pseudo-Standort.«
    Verdammte grinsende Zwerge! Wahrscheinlich hatten sie in ihrer wichtigtuerischen Art überall herumgeschnüffelt und dabei die Y-Kristalle aus Mangel an ordnungsgemäßer Wartung verfallen lassen.
    »Navigation an Brücke.«
    »Ja, Fred?«
    »Dies Schiff in Raumnot ist verdammt nahe an unserer Kettenlinie, Captain. Die Leute haben Glück. In diesem Stück Hyperraum gibt es nicht viel Verkehr.«
    Richards Hand schloß sich um einen Bauern und drückte zu. Jetzt konnte er Kindermädchen für die Wichtel spielen. und höchstwahrscheinlich der Hälfte seiner Kommission hinterherwinken. In Anbetracht der ungeschickten Finger dieser Poltroyaner und der Tatsache, daß die Wolverton Mountain nur drei frei bewegliche