Das vielfarbene Land

vierfüßiger Tiere graste in weiter Ferne. Ein Vogel sang ein kunstvoll aufgebautes Lied. Irgendwo in der Burg hallte kurz menschliches Lachen wider.
    Bryan Grenfell seufzte. Das also war das Pliozän!
    Er begann seine Umgebung zu untersuchen. Sein Gehirn nahm automatisch all die häuslichen Einzelheiten in sich auf, die einem Anthropologen so viel über die Kultur einer neuen Welt verraten. Wände aus vermörtelten Steinen, weiß getüncht (Kasein?). Die Türrahmen und die Läden für die glaslosen Fenster waren aus gebeiztem Eichenholz. Das Örtchen hatte der Ventilation wegen in der Wand einen kleineren Luftschlitz. Die Toilette war ein einfaches Loch im Mauerwerk und erinnerte an die Klosetts, wie man sie in den englischen Burgen des Mittelalters findet. Sie konnte sich eines hölzernen Sitzes und eines hübsch geschnitzten Deckels rühmen, und daneben war an der Wand ein Kasten mit grünen Blättern angebracht. Zum Waschen waren ein Wasserkrug und ein Becken aus Keramik da (Kalk-Steingut mit Schnur-Ornamenten und Salzglasur). Die Seife war feinkörnig, ordnungsgemäß gealtert und mit irgendeinem Kraut parfümiert. Das Handtuch ähnelte grobem Leinen.
    Bryan schlenderte zurück in den Empfangsraum. Das auf dem Tisch stehende Essen lieferte ihm weitere Informationen. Er aß eine Kirsche, legte den großen Kern ordentlich in ein leeres Schüsselchen und stellte fest, daß das Fruchtfleisch mager, aber süß war. Wahrscheinlich die ursprüngliche europäische Vogelkirsche oder eine nahe Verwandte. Die winzigen Pflaumen schienen ebenfalls wild zu sein. Wenn irgendwelche Zeitreisende Schößlinge von veredelten Steinfrüchten mitgebracht hatten, mochten die daraus entstandenen Bäume gegen die Insekten und Krankheiten des Pliozän zu anfällig gewesen sein, um ohne chemischen Schutz zu überleben. Wie war es wohl mit Weinreben und Erdbeeren? Doch Bryan glaubte sich zu erinnern, daß beide ziemlich resistent waren, und deshalb bestand eine gewisse Wahrscheinlichkeit, daß Richard seinen Wein und Mercy ihre Erdbeeren mit Sahne bekommen würden ...
    Das kalte Getränk schmeckte nach Zitrusfrüchten, und der Inhalt des dampfenden Krugs stellte sich als heißer Kaffee heraus. Obwohl er Agnostiker war, sandte Bryan für letzteren ein Dankgebet zum Himmel. Die Kümmelkuchen hatten eine feste Masse und schmeckten schwach nach Honig. Sie waren fachgerecht gebacken und mit Haselnüssen obendrauf verziert. Der Kuchenteller hatte ein einfaches Motiv eingeritzt und eine hübsche Sang-de-boeuf-Glasur.
    Es klopfte leicht an der Tür. Die Bronzeklinke hob sich, um einen mildblickenden älteren Mann mit sauber geschnittenem Schnurrund Knebelbart einzulassen. Er lächelte versuchsweise und schob sich herein, als Bryan ihn mit einem freundlichen Gemurmel bedachte. Der Mann trug eine blaue Jacke mit einer weißen Kordel um die Taille und hatte ein ebensolches Halsband aus dunklem Metall wie die Wächter. Anscheinend fühlte er sich unbehaglich. Er hockte sich auf die äußerste Kante einer Bank.
    »Mein Name ist Tully. Ich bin Mitglied des Befragungsausschusses. Wenn es Ihnen nichts ausmacht ich meine, wir können Ihnen wahrscheinlich helfen, sich hier zurechtzufinden und all das, wenn Sie uns nur ein bißchen über sich selbst und Ihre Pläne erzählen. Wir wollen Sie nicht aushorchen, verstehen Sie. Aber wenn wir nur ein bißchen über Ihre Vergangenheit und Ihren erlernten Beruf erfahren könnten, würde es uns so sehr helfen. Ich meine, wir könnten Ihnen sagen, an welchen Orten Bedarf für Ihre ... äh ... Talente besteht, falls Sie daran interessiert sind, sich anzusiedeln. und falls Sie sich nicht ansiedeln wollen, haben Sie vielleicht Fragen, die Sie mir stellen möchten. Ich bin hier, um Ihnen zu helfen, verstehen Sie?«
    Er hat Angst vor mir, stellte Bryan verblüfft fest. und dann dachte er an die Typen, die durch das Portal kamen Menschen wie Stein und Felice zum Beispiel -, die auf die anfängliche Desorientierung und den Kulturschock mit Gewalttätigkeit reagieren mochten, und er sagte sich, daß Tully guten Grund hatte, bei einem ersten Zusammensein mit einem Neuankömmling vorsichtig zu sein. Wahrscheinlich stand ihm Gefahrenzulage zu. um den Mann zu beschwichtigen, lehnte sich Bryan bequem in einem der Sessel zurück und kaute auf einem Kümmelkuchen.
    »Die sind sehr gut. Aus Hafer gemacht, ja? und Sesam? Es ist tröstlich, mit zivilisierter Nahrung begrüßt zu werden. Ein ausgezeichnetes psychologisches Manöver