Das vielfarbene Land

Destillerie in Betrieb hatte (wobei Stein und vielleicht auch Landry die Ansässigen von Gewaltakten abhalten konnten), hatte er sich einen gesunden wirtschaftlichen Rückhalt geschaffen und war bereit, nach politischem Einfluß zu streben. Er lächelte voller Vorfreude und schob sorgfältig den Hüftgurt seines Rucksacks zurecht, damit er ihm die Schöße seiner Weste nicht verdrückte. Hatten sich nicht einige jener alten Seeräuber im frühen Amerika zu richtigen Königen gemacht? Jean Lafitte, Bloody Morgan, sogar der alte Schwarzbart selbst? und wie gefällt dir Richard Voorhees als König von Barataria? Er lachte bei dem Gedanken laut auf und vergaß ganz, daß sein Kostüm nicht eigentlich das eines Piraten, sondern das eines Seefahrers ganz anderer Art war ...
    Felice Landry sah zu, wie Berater Mishima den komplizierten Mechanismus des Schlosses bediente. Die schwere Tür schwang auf, und sie betraten den alten Weinkeller, feucht und muffig und mit einem schwachen Nebengeruch nach Ozon. Sie starrte auf das Gazebo, dieses unwahrscheinliche Tor in die Freiheit, und drückte ihre neue Armbrust an ihren schwarzgepanzerten Busen. Sie zitterte, ihr wurde übel, und sie brauchte ihre ganze Willenskraft, um sich nicht in diesem entscheidenden Augenblick zu entwürdigen. Zum ersten Mal seit ihrer frühen Kindheit wurden die Wimpern ihrer Augen in der T-förmigen Öffnung des griechischen Helms klebrig von Tränen ...
    »Wir werden Sie in Gruppen von vieren senden, wie ich bereits erklärt habe«, sagte Berater Mishima. »Ihr zusätzliches Gepäck folgt Ihnen dann nach einer Pause von fünf Minuten. Halten Sie sich also bereit, es rasch aus dem Tau-Feld-Gebiet zu entfernen. und jetzt, wenn die ersten Leute bitte ihre Position einnehmen wollen ...«
    Elizabeth Orme beobachtete ungerührt, daß Bryan, Stein, Richard und Felice sich in der Gitterzelle eng zusammendrängten und bewegungslos dastanden. Sie alle, dachte sie, haben Pläne gemacht, nur ich nicht. Jeder hat sein Ziel ein rührendes oder komisches oder verrücktes. Aber ich werde es zufrieden sein, in meinem scharlachroten Ballon durch die Exilwelt zu schweben, hinunterzublicken auf all die Leute und Tiere, dem Wind und den Rufen der Vögel zuzuhören, Blütenstaub, Harz aus dem Wald, Rauch von einem Steppenbrand zu riechen. Auf den Boden hinunterkommen werde ich nur, wenn ich das Gefühl habe, daß die Erde wieder wirklich ist, daß ich wieder wirklich bin. Falls das je geschieht...
    Spiegelwände entstanden, als Mishima den Schalter umlegte. Die vier Leute in dem Gazebo waren unterwegs. Aiken Drum, dessen goldener Anzug die Kellerlampen in hundertfältigem Glitzern widerspiegelte, trat impulsiv vor.
    »Verdammt! Mehr ist nicht daran? Es wird nicht einmal soviel Energie entzogen, daß die Lampen trüber werden?« Er studierte die schlingpflanzenähnlichen Kabel, die aus dem gestampften Lehmboden zu wachsen und irgendwo kurz unterhalb der gewölbten Decke zu verschwinden schienen. Mishima warnte ihn, er dürfe nichts berühren, und Aiken antwortete ihm mit einer beruhigenden Geste. Aber genau ansehen mußte er sich die Sache. Das glasige Rahmenwerk war durchschossen mit sich schwach bewegenden Mustern, die am Rand der Sichtbarkeit schwebten. Die schwarzen Knoten an den Verbindungen der Gitterstäbe umschlossen jeder einen winzigen Punkt nicht flackernden Lichts, das wie aus großer Ferne leuchtete.
    »Wie lange braucht man, um von hier nach da zu kommen?« fragte Aiken. »Oder sollte ich sagen, von jetzt nach damals?«
    »Die Übertragung erfolgt theoretisch ohne Zeitverlust«, erwiderte Mishima. »Wir halten das Feld für ein paar Minuten aufrecht, damit ein sicheres Verlassen gewährleistet ist.
    und ich darf sagen, daß niemals in den vier Jahren, die der Menschliche Sektor das Werk Madame Guderians fortgeführt hat, einem Zeitreisenden ein Unfall zugestoßen ist.«
    Aiken erklärte: »Berater, ich möchte noch einen Gegenstand mehr mit ins Exil nehmen. Können Sie mir eine Beschreibung und eine Zeichnung dieser Erfindung geben?«
    Wortlos öffnete Mishima das Eichenschränkchen und entnahm ihm eine kleine Buchplatte. Offensichtlich hatten schon andere Reisende diese Bitte gestellt. Aiken küßte die Platte triumphierend und verstaute sie in einer großen Tasche unter dem rechten Knie seines glänzenden Anzugs.
    Mishima trat an die Kontrollkonsole und schaltete das Feld ab. Die Spiegelwände verschwanden. Das Gazebo war leer.
    »Sie haben das Portal sicher