Das vielfarbene Land

passiert. Nun können Sie übrigen eintreten.«
    Claude Majewski nahm seinen Zwanzig-Kilo-Packen und war als erster drinnen. Alter Mann, du bist verrückt, sagte er zu sich selbst und dann lächelte er, weil er hören konnte, wie Gen es sagte. Auf einen plötzlichen Impuls hin öffnete er das Fach seines Rucksacks, das den mit Schnitzereien und Einlegearbeiten verzierten Kasten aus den polnischen Bergen enthielt, und nahm ihn heraus. Gibt es wirklich eine Pliozän-Welt jenseits des Portals, schwarzes Mädchen? Oder ist es schließlich doch nur ein Betrug, und wir treten aus dem Glaskäfig in den Tod? Oh, Gen, geh mit mir! Wohin auch immer ...
    Schwester Annamaria Roccaro nahm ihre Position als letzte ein. Sie lächelte entschuldigend, als sie sich neben Aiken Drum zwängte und die harten Werkzeuge in seinen Taschen sich durch die Ärmel und Röcke ihres Habits pressen fühlte. Aiken war beinahe einen Kopf kleiner als die kräftige Nonne, beinahe ebenso klein wie Felice, aber ganz und gar nicht so verwundbar. Er würde überleben, dieser Aiken Drum. Möge es den übrigen ebenso gelingen! und jetzt, Mutter Gottes, höre mein archaisches Gebet: Salve Regina, mater misericordiae; vita, dulcedo, et spes nostra, salve. Ad te clamamus, exsules, filii Hevae. Ad te suspiramus, gementes et flentes in hac lacrimarum valle. Eia ergo, advocata nostra, illos tuos misericordes oculos ad nos converte. Et Jesum, bene-dictum fructrum ventris tui, nobis post hoc exilium ostende ...
    Mishima legte den Schalter um.
    Da war der Schmerz der Translation und ein heftiger Ruck, der sie in den grauen Limbo warf. Sie hingen ohne Atem und Herzschlag, und jeder einzelne schrie einsam und für sich in die Stille. und dann spürten sie plötzlich Wärme und öffneten die Augen. Vor ihnen ein blendendes Durcheinander von Grün und Blau. Hände zogen sie, Stimmen drängten sie, hinauszutreten aus dem schimmernden Gebiet, das das Gazebo gewesen war, ein Stückchen abwärts zu gehen, schnell herauszukommen, bevor das Feld sich umpolte, einzutreten ins Exil.

    ENDE DES ERSTEN TEILS

Zweiter Teil
    Die Initiierung

1
    »Komm mit, Sportsfreund, nun komm schon! Ein Stückchen abwärts. Wir sind die Wächter des Zeitportals. Wir sind hier, um euch zu helfen. Komm weiter! Du fühlst dich im Augenblick wie ausgewrungen, aber das wird schnell vorübergehen. Entspanne dich einfach und komm mit! Du bist sicher im Exil gelandet. Du bist in Sicherheit verstehst du mich, Kumpel? Komm jetzt! Wir gehen alle in die Torburg. Dort kannst du dich ausruhen. Wir werden einen netten Plausch veranstalten und alle deine Fragen beantworten. Komm schon!«
    Als der Schmerz nachließ und sein Verstand wieder funktionierte, nahm Bryan zuerst nur die quälende Stimme und das gleißende Licht wahr. Was für eine gewöhnliche, näselnde Stimme. Was für ein außergewöhnliches Licht! Er war sich bewußt, daß ihn jemand am rechten Handgelenk und Oberarm hielt, eine verwischte Gestalt, auf die er seine Augen nicht richtig einstellen konnte. Jemand anders schien seine Kleider mit einem Handstaubsauger vom Staub zu reinigen. Dann wurde er gezwungen zu gehen, und er blickte auf seine Füße und sah sie ganz deutlich, gekleidet in ein Paar schweinslederne Stiefel mit Profilsohlen. Sie bewegten sich erst über feuchten Granit, dann über dichten Rasen, der gemäht oder kurzgeschnitten war. Er trat auf kleine Blumen, Gänseblümchen ähnlich. Ein Schmetterling mit Zebrastreifen und langen Schwalbenschwänzen hing bewegungslos an einem taubenetzten Kraut.
    »Warte «, murmelte er. »Halt!« Das hartnäckige Zerren hörte auf, und er war imstande, stehenzubleiben und Umschau zu halten. Die eben aufgegangene Sonne schien auf ein Weites grünes Tafelland nieder, das in seinen höheren, trockeneren Bereichen golden wurde. Tanzania? Nebraska? Dorubezh? Frankreich.
    Näher lagen bucklige Steine aus kristallinem Fels. Sie waren benutzt worden, um die Seitenlinien eines Pfades zu markieren, der zu einem eigentümlichen, undeutlichen Block führte. Er hing in der Luft wie eine Fata morgana. In gleichartige weiße Jacken und Hosen gekleidete Männer mit blauen Stricken als Gürtel scharten sich um Richard und Stein und Felice. Einige weitere Wächter standen da und warteten darauf, daß die übrigen Mitglieder der Gruppe Grün eintrafen. Das flackernde Kraftfeld ging aus. Bryan bestand darauf, stehenzubleiben, bis es mit vier weiteren menschlichen Gestalten wiedererschien. Die Wächter beeilten sich,