Das vielfarbene Land

an.
    »Ihr Reisenden! Es ist gleich Zeit, von hier aufzubrechen. Ich bin euer Karawanenführer, Captal Waldemar. Wir werden einander in der nächsten Woche oder so recht gut kennenlernen. Ich weiß, einige von euch haben eine schwere Zeit hinter sich, da sie in diesem heißen Hof darauf warten mußten, bis das Kontingent voll war. Aber bald wird alles besser werden. Wir reisen nordwärts nach der Stadt Finiah, wo ihr eine Heimat finden werdet. Es ist ein schöner Ort. Viel kühler als hier. Die Reise geht über rund vierhundert Kilometer, und wir werden dazu etwa sechs Tage brauchen. Hier in dem heißen Land werden wir zwei Tage lang des Nachts unterwegs sein und dann, wenn wir den Hercynischen Wald erreichen, bei Tag weiterreiten.
    und jetzt, ihr Reisenden, hört zu! Macht mir keinen Ärger, und ihr bekommt an den Rastplätzen entlang des Weges gutes Essen. Macht euch mausig, und ihr werdet auf Sparrationen gesetzt. Macht mich richtig unglücklich, und ihr werdet überhaupt nichts essen. Jeder von euch Reisenden, der gern fliehen würde, sollte einmal an den fossilen Zoo denken, der mit gespannter Aufmerksamkeit auf Einzelgänger zu Fuß wartet. Wir haben Säbelzahntiger, Super-Löwen und Hyänen in der Größe von Grizzlybären. Wir haben wilde Eber, größer als Ochsen, die ein menschliches Bein mit einem Biß abreißen. Wir haben Rhinos und Mastodons, die euch zu Tode trampeln, sobald sie euch vor Augen haben. und die Deinotherien, die Stoßzahn-Elefanten, die lieben es, Menschen für ihr putziges Tauziehen zu benutzen und nachher auf den Stücken zu tanzen! Sie haben übrigens nur vier oder fünf Meter Schulterhöhe. Entkommt den großen Tieren, und die kleinen werden euch fassen. Die Bäche sind voll von Schlangen und Krokodilen. Die Wälder beherbergen Giftspinnen mit Körpern so groß wie Pfirsiche und Fängen wie Gabun-Vipern. Ihr weicht den Tieren aus, und die Firvulag werden euch aufspüren und Teufelsmelodien auf euren Gehirnen spielen, bis ihr wahnsinnig seid oder vor Entsetzen sterbt.
    Es ist schlimm da draußen, Reisende! Es ist nicht der schöne Garten Eden, von dem sie euch Anno Domini 2110 erzählt haben. Aber niemand braucht sich Sorgen zu machen, wenn er bei der Karawane bleibt. Ihr reitet die Tiere, die ihr in dem Pferch nebenan gesehen habt. Es sind Chalicotherien, eine Art entfernter Verwandter des Pferdes, und wir nennen sie Chalikos. Sie sind klug, und sie mögen Menschen, und bei den Klauen, die sie haben, greift sie kaum etwas an. Seid nett zu eurem Chaliko. Es ist Transportmittel und Leibwächter in einem ...
    und für den Fall, daß irgend jemand unter euch Lust verspüren sollte, sich in die Büsche zu schlagen vergeßt es! Diese Ringe, die Halsreifen, die wir Soldaten tragen, geben uns vollständige Kontrolle über die Chalikos. Das Einhalten der Richtung überlaßt ihr uns. und wir haben außerdem dressierte Amphicyonen dabei, die die Karawane flankieren werden. Diese Bärenhunde wissen, daß jeder Reiter, der abzuhauen versucht, Fleisch für sie ist. Deshalb seid vernünftig, und wir werden alle einen sehr angenehmen Ritt haben.
    Gut! Jetzt möchte ich, daß ihr eure Sachen zusammensucht. Ihr könnt eure Besitztümer entweder in die Satteltaschen umpacken oder die Rucksäcke einfach hinter der Sattellehne festzurren. Wie ich hörte, haben zwei von euch Schoßtiere bei sich. Wir haben für Tragkörbe gesorgt, in denen sie untergebracht werden können. Der Mann, der die trächtige Ziege mitgebracht hat... dein Tier wird hierbleiben müssen, bis die wöchentliche Handelsund Versorgungskarawane es mitnimmt. Der Großteil eurer beschlagnahmten Werkzeuge und Waffen und die sperrigen Güter, die euch bei eurer Ankunft abgenommen wurden, werden auf unsern Packtieren befördert. Später erhaltet ihr das meiste davon zurück, wenn ihr euch gut benehmt.
    Alles klar? Gut! Ich möchte euch in einer halben Stunde bereit zum Aufbruch zu zweit hier angetreten sehen. Wenn ihr eine große Glocke läuten hört, wißt ihr, daß ihr noch fünf Minuten Zeit habt, oder ihr seid dran. Das ist alles!«
    Gr drehte sich auf dem Absatz um und marschierte, gefolgt von seinen Männern, hinaus. Sie machten sich nicht einmal die Mühe, das Tor zu verriegeln.
    unter Gemurmel schlurften die Gefangenen zurück, um ihre Siebensachen zu holen. Claude dachte bei sich, der nächtliche Ritt sei neben der übertriebenen Schilderung der Fauna des Pliozän eine weitere darauf berechnete Maßnahme, die Gefangenen zu