Das Vortex Fiasko

Sekunden …«
    »NORAD vertraut den Maschinen nicht hundertprozentig, Cap. Dieser Schlüssel verschafft mir Zutritt zur Disco und ermöglicht mir, alle bisherigen Abschußvorkehrungen bis zum letzten Knopf abzubrechen«, sagte Teare und eilte schon um eine weitere Ecke.
    »Warum haben Sie ihn denn nicht schon vorher benutzt?« rief Heath direkt hinter ihm.
    »Es muß Red-Flag-Alarm ausgelöst worden sein. Vorher funktioniert's nicht.«
    »Die Abschußvorkehrungen beginnen in fünfundzwanzig Sekunden …«
    In der Disco saß Kate T. als Queen vor der zentralen Computerkonsole. Bei der Zwanzig-Sekunden-Ansage nahm sie einen Schlüssel, der genauso aussah wie der von Christian Teare, von der Kette um ihren Hals. Die Männer, die zu beiden Seiten neben ihr saßen, folgten ihrem Beispiel. Sie wußte, daß hinter ihr zwölf Männer und Frauen mit weit aufgerissenen Augen die verschiedenen Monitore beobachteten, auf denen die Einsatzbereitschaft der Raketen bestätigt wurden, zwei Augenpaare pro Monitor, um jeden Fehler auszuschließen. Sie konnte sich nicht zu ihnen umdrehen, weil in dieser Phase ihre Augen auf die Computerkonsole gerichtet bleiben mußten. Jahre der Ausbildung hatten ihr eingehämmert, daß nun einzig und allein ihre Computerkonsole von Belang war, das einzige, was noch zählte. Doch die Jahre der Ausbildung konnten das Flattern ihres Herzens nicht verhindern. Sie klammerten sich noch an die Hoffnung, daß dies nur eine weitere Übung war, obwohl sie tief in ihrem Inneren wußte, daß es sich nicht um eine solche handelte. Es waren sechsunddreißig MX-Raketen in den Silos, und letztendlich würde es ihr Schlüssel sein, der sie startete. Daran gab es nichts zu deuteln.
    »Die Abschußvorkehrungen beginnen in fünfzehn Sekunden …«
    »Wir haben die Bestätigung der Primärzündung«, berichtete der Mann rechts neben Kate T.
    Vor ihr, auf dem Hauptüberwachungsbildschirm, der den Kurs der Raketen aufzeigte, sobald sie erst einmal gestartet waren, blitzten sechsunddreißig weiße Lämpchen wie bei einer Geburtstagstorte in einem perfekten Kreis auf.
    »Alle Systeme in Ordnung, alle Lampen grün«, erklärte der Mann zu ihrer Linken.
    »Alle Systeme in Ordnung, alle Lampen grün«, folgte sein Gegenpart auf der rechten Seite.
    Die sechs Stimmen hinter ihr meldeten sich unmittelbar nacheinander.
    »Silos eins bis sechs, alle Systeme überprüft.«
    »Silos sieben bis zwölf, alle Systeme überprüft.«
    »Silos dreizehn bis achtzehn, alle Systeme überprüft.«
    »Silos neunzehn bis vierundzwanzig, alle Systeme überprüft.«
    »Silos fünfundzwanzig bis dreißig, alle Systeme überprüft.«
    »Silos einunddreißig bis sechsunddreißig, alle Systeme überprüft.«
    »Die Abschußvorkehrungen beginnen in zehn Sekunden, in neun, acht, sieben …«
    Major Christian Teare erreichte die schwere Disco-Tür, in der einen Hand den Schlüssel und in der anderen den Identifikationsausweis. Er schob die Plastikkarte in den dafür bestimmten Schlitz und wartete ungeduldig ab, bis aus einem ähnlichen Schlitz an der gegenüberliegenden Wand ein Schlüssel fiel.
    »Komm schon, komm schon«, drängte er und steckte den Schlüssel schließlich mit einer zitternden Hand ins Schloß.
    »Abschußvorkehrungen beginnen jetzt.«
    Kate T. hielt die Augen auf die Konsole gerichtet. Als sie sprach, kam ihr der Atem in ihre Kehle heiß vor. »Computerangriffsfolge Plan D wie David, A wie Adam, D wie Daniel.«
    Von der rechten Seite: »Bestätigt.«
    Von der linken Seite: »Bestätigt.«
    »Beginnen mit den letzten Abschußvorkehrungen.«
    Die beiden Männer folgten ihrem Beispiel, indem sie auch ihre Schlüssel in die dafür vorgesehenen Schlösser auf den Konsolen steckten und dann darauf warteten, daß sich das System aktivierte, während die Disco-Queen ihren persönlichen Stundenkode eingab. Der rote Auslöseknopf in der Mitte ihrer Konsole sprang heraus. Die Lampe darüber blinkte grün.
    In den Silos dröhnten und schüttelten sich sechsunddreißig MX-Raketen, denen der Start noch verweigert war, wie eifrige Rennpferde in den Startboxen. Antriebsgase strömten mit zunehmendem Druck aus den Düsen, bis das Beobachtungsglas eines jeden Silos auf Temperaturen von über eintausend Grad aufgeheizt war. Das diensttuende Personal setzte die Schutzbrillen auf, die die Augen vor der Helligkeit schützen würden, bis sich beim Start automatisch die Sichtblenden senkten.
    Major Christian Teare drehte seinen Schlüssel von links nach