Das Vortex Fiasko

rechts, und die aus einem Meter und zwanzig harten Stahl bestehende Disco-Tür glitt auf.
    Kate Tullmans Finger zögerte einen Augenblick lang auf dem Auslöseknopf. Doch dann übernahm ihre Ausbildung wieder, verdrängte die Vernunft und bestimmte ihre Handlungsweise.
    »Nein!« schrie Christian Teare, das einzige Wort, für das er Zeit hatte, bevor Kate Tullman den Knopf drückte.
    Bunker 17 zitterte leicht unter den Vibrationen, als sechsunddreißig Raketen, eine jede mit zehn Sprengköpfen versehen, aus ihren Silos explodierten und in dem Himmel schossen, weiße Flecke, die zu den Wolken emporstiegen.
    Christian Teare empfand in diesem Augenblick überhaupt nichts. Seine Blicke wechselten fieberhaft zwischen Kate Tullmans Konsole zu dem Hauptschirm, auf dem sechsunddreißig weiße Lampen nun den Kurs der Raketen aufzeigten.
    »Lösen Sie das Notabbruch-System aus«, befahl er Kate T.
    Sie sah ihn entsetzt an, als befürchtete sie, sie habe einen schrecklichen Fehler begangen, und fragte sich gleichzeitig, wie es ihre Schuld gewesen sein konnte. Dieser Befehl verstieß völlig gegen die übliche Prozedur. Der Commander gehörte nicht hierher, niemand gehörte hierher. Doch das gleiche Gefühl, das die diensthabenden bewaffneten Wachen daran gehindert hatte, auf den scheinbaren Eindringling zu schießen, bewirkt nun, daß Kate Tullman ihm gehorchte.
    »Die Raketen sind schon außer Reichweite für einen Notabbruch, Commander.«
    »Aktivieren Sie das Sicherheitssystem.«
    Kate T. drückte einen aufblitzenden Knopf. Die weißen Lichter auf dem Hauptbildschirm stiegen weiterhin empor.
    »Negativ, Commander. Das Sicherheitssystem erzeugt keine Reaktion.« Dann sah sie zu ihm auf. »Das Signal wurde unterdrückt.«
    Major Teare lehnte sich über Kates rechte Schulter. »Dann müssen wir diese verdammten Scheißer vom Himmel holen.« Er wandte sich kurz an Heath. »In welcher Höhe können wir die Selbstvernichtung auslösen, Cap?«
    »Auf sechstausend Fuß, Major.«
    Teare rammte seinen viereckigen Schlüssel in einen verborgenen Schlitz unter dem Computerkonsolentisch und drehte ihn, bis ein schwarzer Knopf neben dem roten hervorsprang, den die Disco-Queen gedrückt hatte, um die Raketen zu starten.
    »Zum Teufel mit dir, COBRA«, flüsterte er, »NORAD hat dir nicht alle seine Geheimnisse verraten.« Er warf den Kopf zurück. »Geben Sie mir die Entfernungsdaten dieser Raketen, mein Sohn. Aber lückenlos.«
    »Dreitausendfünfhundert Fuß«, erklang eine Stimme hinter ihm. »Kurs gleichbleibend. Viertausend Fuß …«
    Teare schob seinen großen Zeigefinger auf den schwarzen Selbstvernichtungsknopf, die Augen auf den Bildschirm gerichtet, der den Kurs der Raketen anzeigte. »Ich glaube, ich werde diesen Arschlöchern in San Diego persönlich einen Besuch abstatten …«
    »Viertausendfünfhundert … fünftausend.«
    Teare schickte sich an, den Knopf zu drücken.
    »Fünftausendfünfhundert Fuß …«
    Teare bewegte den Finger; seine Augen waren immer noch auf den Bildschirm gerichtet.
    »Sechstau …«
    »Was zum Teufel …?«
    Alle sechsunddreißig weißen Lichter auf dem Hauptmonitor erloschen, bevor Teare den Selbstvernichtungsknopf drücken konnte. Der Major fuhr herum, blinzelte zweimal, sah sich in der Disco um, um sich zu vergewissern, daß er nicht den Verstand verlor, und stellte fest, daß die anderen Gesichter, die schweigend das Unglaubliche verfolgt hatten, genauso verwirrt waren wie das seine.
    Sechsunddreißig MX-Raketen waren einfach verschwunden.
    Die Auslösung des Notalarms hatte den NORAD-Kommandanten mit nur halb zugeknöpfter Uniformjacke in der Hauptzentrale im Cheyenne-Gebirge in Colorado erscheinen lassen.
    »Wir haben einen Start festgestellt, Sir«, rief ihm der Schichtführer zu, als er die Treppe hinabgestürmt kam, die Augen bereits auf die acht Bildschirme auf der großen, schwarzen Wand vor ihm gerichtet.
    »Die Russen? O Gott, welcher Monitor?«
    Der Schichtführer zögerte. »Nicht die Russen, Sir … wir waren es. Unser Start, heißt das.«
    »Was?«
    »Unsere MX-Installation in Montana.«
    »Bunker 17? Das ist unmöglich. Die Übung wurde abgesagt. Ich bin sicher, daß …« Die Blicke des NORAD-Kommandanten fanden schließlich den Bildschirm, der den Flug der sechsunddreißig Raketen zeigte. »Mein Gott … haben wir eine Bestätigung erhalten?«
    »Negativ. Die gesamte Kommunikation mit dem Bunker ist unterbrochen. Aber die Wahrscheinlichkeit für einen Start ist sehr